– Конечно знаю – скривившись ответил Куратор – но у вас было почти 50 лет, чтобы выполнить наши задачи…
– И мы были близки! – перебил его Третий
– … а в итоге нам опять придется ждать. А ждать нам нежелательно, вы сами это знаете. Вы не справились, Третий, пора это признать! У вас был полный карт-бланш, а сейчас мы выслушиваем ваши отговорки, «мы были близки, мы почти сделали, мы, мы, мы…» Хватит мычать!
Зал одобрительно загудел. Третий побледнел и его слегка качнуло, но он схватился за край стола, чтобы не упасть.
Куратор обвез взглядом зал, посмотрел на Председателя, который все это время хранил молчание и непроницаемый вид.
– Я предлагаю что-то поменять! Например, Третьего!
– Протестую! – буквально взвизгнул Третий – у вас нет таких полномочий!
– Зато у Собрания есть! – прокричал в ответ Куратор – и Председатель может назначить голосование прямо сейчас. Третий, вам нет оправданий!
Зал бесновался и гудел, в голове Третьего тоже гудело, а перед глазами была красная пелена. Он не различал слов, но понимал – ничего хорошего ждать не приходится. Он столько лет отдал этому проекту, вложил в него душу, силы. И успех был совсем близко, но что-то пошло не так. А Куратор сейчас с наслаждением хоронил и его самого, и его работу за долгие прошедшие годы.
В этот момент Председатель наконец-то проявил активность. Он медленно встал, оглядел тяжелым взглядом всех присутствующих. Мгновенно воцарилась тишина. Мертвая тишина, как показалось Третьему.
– Куратор прав, Третий не оправдал наших ожиданий – председатель говорил тихо, но его слышали все.
– Но надо признать, что Третий действительно был близок к нужному результату. Поэтому мы не можем просто так сместить его.
В зале послышался гул, как одобрения, так и несогласия. Председатель лениво приподнял руку, и зал опять затих.
– Выношу на голосование – кто за то, чтобы отстранить Третьего от руководства текущей миссией, прошу поднять руки.
Первым поднял руку, естественно Куратор. Затем тут же устремились вверх руки членов его фракции. Их было не так много, но окружающие по настроению Председателя поняли, что Третьему несдобровать. И сначала робко, потом все чаще вверх стали взмывать руки сначала нейтральных членов собрания, а когда стало ясно, что Третьему конец – проголосовали и члены его собственного аппарата.