– Ну вот, я привела вам Тюху! – гордо заявила Кора. – Теперь можно взглянуть на платье?
– Да, конечно, – ответила Марика, закрывая рабочую шкатулку. – Только нам лучше войти в дом. Там зеркало. И дело в том… что платье не одно. Их три.
– А я что говорил? – рассмеялся Рик. – Бальных платьев должно быть много.
– А я боялась, что вы уже до весны ушли, – сказала им Тюха. – Мы толком так и не попрощались…
– Угу. Бабушка хотела нас запереть, – кивнул Том. – Особенно меня.
– Тома спасла – вот не поверишь! – его матушка, донна Акарно, – весело пояснил Рик. – Вдруг оказалось, что ей больше некого отправить в Касилию на бал. А не откликнуться на приглашение герцога – это дипломатический скандал.
– И донна Кардо Баррикверо согласилась вас отпустить? – удивилась Марика. – Сейчас, накануне зимы?
– Отпустить Тома, – уточнил Рик. – Мои родичи никогда не сомневаются, что со мной всё будет хорошо.
– Согласилась, – сказал Том. – Только взяла с меня слово, что я не сунусь в Тюхин двор, пока там не сойдёт последний снег.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – подвел итог Нико.
Марика увела гостей из дворика в парадную комнату – почти зал, а Тюху – в свою мастерскую. Там был рабочий стол, гладильная доска, большое зеркало и манекены, стоявшие вдоль стены. На манекенах красовались платья.
Два из них оказались бархатными, с высокими воротниками, тяжёлыми складками длинных юбок и изумительно красивой вышивкой. На синем платье – серебряной, на вишневом – золотой. А третье было совсем лёгким, голубеньким, воздушным и наивным – особенно рядом с торжественным бархатом.
– Ой! – сказала Тюха. – Как же я… Это же для принцесс…
– Мы сейчас посмотрим и решим, какое тебе больше подойдёт: синее или пурпурное. В нём и пойдёшь на бал, – деловито распорядилась Марика. – А голубое – это просто так. Оно должно быть тебе впору. Папа давным-давно мне это платье подарил на день рождения, но я надела его только один раз.
– Почему? – удивилась Тюха.
– Так уж получилось, – вздохнула Марика. – Сначала было холодно. Потом я быстро из него выросла. Ну и… это не мой цвет, только папа в таких вещах не разбирается. А тебе все три должны пойти. Давай скорее мерить.
Тюха по очереди надевала платья. Смотрелась в зеркало, не узнавала себя, выходила в зал. Сидевшие там зрители каждый раз потрясённо замолкали, потом восхищённо вздыхали и, наконец, тихонько бормотали то «какая красота», то «с ума сойти».