В суете и расстройстве не вспомнилось, что прикованному к койке Алцесту надо принести еды. Не помешало бы и самой иногда поесть. Например, сегодня, когда на струнах моих нервов так беспардонно играли кошачий вальс.
– Зверя на цепь!
Ботинок мелькнул за углом дома. Только за спиной такие смелые, да? Попробуйте сказать мне это, когда я буду приобретать продукты в другой стране…
– Неплохая выдержка, – похвалил Алцест с кровати. Ещё лежал, но нога на ноге, верхняя гордым флюгером в воздухе, натягивает одеяло в белом пододеяльнике.
Надо постирать. Или отвезти в Храм, там постирают. Или отнести Жрицам, они постирают. Или и так сойдёт.
Я села на привычную табуретку из краски, поставила на пол справа пакет с продуктами.
– …думал, придёшь раньше… На.
Головоломка на последней странице широкоформатной магической газеты походила на дитя интеграла и генетической цепочки. Каждую ячейку этой козябры покрывали неизвестные мне символы, нанесённые карандашом. Я бросила взгляд на огрызок, который Алцест аккуратно пристроил на стол. Какие-то усилия он предпринял – я этого карандаша здесь не видела. Значит, искал. Значит, всё-таки откликнулся.
– Это можно подписать твоим именем?
– А что не так с моим именем? – без запала поинтересовался Алцест, протягивая руку за контейнером с готовым салатом. Таким не порежешься.
– В газете не могут ввести правило, что один человек не может получать выигрыш несколько раз подряд?
– Я что, в каббалу попал? – скорчил рожу маг.
– Разве ж на них подействует с одного раза?
– Нет, но мне есть чем заняться!
– Всё равно будешь торчать на привалах, неужели будешь развлекаться разговором со своими фокусниками?
Алцест скорчился сильнее, что я решила считать молчаливым согласием и отправила посылку.
Брат посмотрел на меня, как обычно, но я чувствовала, что он расстроен. На обеденном столе лежала сегодняшняя газета. Зверя на цепь. «…Вспышка циничных убийств, последовавшая за освобождением Повелителя Нечисти из-под надзора… впервые за долгие годы массовые жертвы… если не нечисть, то кто? Расследовательное Бюро избегает прямого ответа… Оправдания нелепы и звучат насмешкой над обществом и социальными ценностями…»
Ни о чём не хотелось спрашивать, ни о прошедшем разговоре, ни о впечатлениях старшего брата от передовицы.
– Я возьму? – только спросила я, протягивая руку к газете.