– Ты бы дал, если бы он тебя догнал…
– А вы что скажете, Бессонов?
– Прикрывал комэска. Наблюдал, как он сбил двух «мессеров». Потом с разрешения командира прикрыл лейтенанта Мухамедова. Не потерялся. Благодарю за доверие.
– Зачэм молчыш? Нэхорошо. Я фрыца замэтил, когда он уже задымыл… Спасыбо, вэк не забуду…
– Я же сказал – прикрыл!
Командир полка внимательно вглядывался в лицо Беса. Тот был чем-то недоволен, но спокоен, словно вышел из столовой, а не вернулся из кровавой мясорубки.
– Тут мне комэск немного по-другому доложил. Говорит, ты завалил и два других.
– Нет. Сбивал командир… Я только для верности – контрольный по кабине…
– А что ты там орал – НКБэ…
– Извините… Дурная привычка. Пустое.
– А недоволен чем?
– Чему радоваться?
– Задачу выполнили, все целы. Что еще для счастья надо?
– Извините, но я не понимаю, почему мы их отпустили. Из двенадцати «юнкерсов» одиннадцать вернулось на базу… Сейчас заправятся, кофе попьют, опять понесут свои бомбы на голову пехоте, а мы будем радоваться, что целы?
В строю вдруг прекратились смешки, все внимательно слушали Беса.
– Мы истребительный полк? – продолжил негромко Бессонов. – Если так, то должны истреблять! Увидел – уничтожь! Любой ценой. Хоть ценой жизни. Ни один не должен уйти!
– А как же прикрытие? – не мог угомониться «Гамлет».
– Не более чем отвлекающий фактор. Собака лает, караван идет! Бомберов приземлили, тогда и с «худыми» можно в догонялки поиграть. А так: увидел – уничтожь! И никак по-другому! Извините за резкость.
– Легко сказать… «отвлекающий фактор» срежет, не успеешь «мяу» сказать, – засмеялся кто-то из молодых летчиков.
– А ты не подставляйся и не мажь, истребитель…
Вмешался кэп:
– Разговорчики в строю! Всем отдыхать. Няньки, через полчаса – готовность номер раз. Бессонов, ко мне. Разойдись, – он повернулся к Бесу. – Я смотрю, в тебе агитатор умер. Во загнул, – сказал командир, закуривая папиросу.
– Я не загибал, товарищ командир. Будь моя воля, ни один бы не ушел…
– Не горячись, Пал Григорьевич. Ты по себе ореликов не суди. Вернулись, и на том спасибо. Надеюсь, и с твоей помощью окрепнут, станут на крыло, мы обязательно всю эту нечисть приземлим.
– В этом-то я не сомневаюсь. Вопрос: когда и какой ценой? – Бессонов вдруг сменил тему: – Товарищ командир, есть предложение.
– Нет возражений! Только вечером…