По одному люди входили и выходили из военкомата.
– Макаров есть?! – выкрикнули из-за двери. И нетерпеливые голоса подхватили: – Макаров! Макаров! Ты где?
– Да здесь я, иду! – Сергей быстро поднялся по деревянным ступенькам и скрылся за дубовой дверью.
Суровый военком усталым голосом сказал:
– Сергей Григорьевич Макаров, направляешься на восток, где формируется стрелковый полк. Освоишь военное дело и тогда на фронт. Явиться сегодня на призывной пункт к восемнадцати часам. Времени, чтобы собраться, у тебя уйма – три часа.
Военком по-граждански пожал ему руку и сдержанно сказал:
– Война будет долгой и жестокой, – и по-военному добавил: – Служите родине.
Дома у Сергея от этой новости были все в растерянности. Анастасия, еле сдерживая слёзы, бегала от шкафа к лежащему на стуле чемодану и складывала туда то, что никогда не пригодится в полевой жизни, а тем более на фронте. Притихшие дети молча сидели на диване. Тринадцатилетний Андрей смотрел, что делает мать, а девятилетняя Анечка с испуганной доверчивостью прижалась к брату; по её розовым пухленьким щёчкам текли крупные слёзы.
В комнату вошел отец – на нём была куртка защитного цвета – глядя на чемодан, покачал головой.
– Ну зачем мне чемодан, Настя? Я же не в санаторий еду, – обнимая жену, улыбаясь, мирно сказал он. – Ты вспомни, разве я на рыбалку с чемоданом ездил?
Анастасия, глядя на мужа сквозь влажные слипшиеся ресницы, растерянно проговорила:
– Если бы на рыбалку…
– Ты не переживай… Я же обязан защитить тебя, детей, страну, – голова её упала на грудь мужа. – Не плачь… Никто, кроме нас, не защитит нас.
Андрей смотрел на отца широко открытыми глазами. Он хорошо услышал слова отца: «Никто, кроме нас…»
Сергей Григорьевич улыбался не потому, что ему было легко: он хотел своим спокойным видом снять тревогу, охватившую жену, детей, несмотря на своё внутреннее переживание, оставить в семье мир и покой.
У крыльца родного дома они стали прощаться. До призывного пункта отец просил не провожать, чтобы не рвать сердце ни жене, ни детям, ни себе. На плече у него висел вещмешок, с которым часто ездил на рыбалку. Туда он положил свитер, тёплые носки, кружку, ложку, охотничий нож и кусок мыла с полотенцем. Анастасия потихоньку сунула туда сахар и немного продуктов.
Вдруг, откуда ни возьмись, у крыльца появился возбужденный с горящими глазами Юрка Лагутин – живой, любознательный соседский мальчишка, друг Андрея. Он бросился к Макарову с просьбой: