– Пристыдите свою оторву-то! Она мне сегодня забор сломала!
– А мне курицу пощипала, да клоками, всё клоками!
– А нам – собаку разными красками покрасила!
– А у нас – с детьми подралась, шишек им насажала. Беда прямо!
Родители только кивали да руками разводили. Обещали пристыдить, поучить уму-разуму. Где уж там – и слушать никого не хотела! За все её проделки ласковое детское прозвище превратилось сначала в Красную Шапку, а потом и просто Шапку. Ну, чтоб гонять и жаловаться проще было!
Отец не выдерживал – всё чаще в лес уходил. Поохотиться да матушку свою навестить. Когда-то давно построил он ей домик на опушке леса. Матушка была известная в деревне знахарка. Травки разные в лесу собирала, отварами да настоями больных и немощных пользовала. Поговаривали, что она и в колдовстве ведает, только не признаётся, всё отшучивается.
Однажды отец поделился с матерью своим горем:
– Ну совсем от рук отбилась! Учится ничему не хочет, делать ничего не хочет! Целыми днями то на постели валяется, то по деревне шастает да соседям пакости разные учиняет, то детей задирает! Мать с ней справиться не может, да и у меня уже руки опустились!
– Не переживай, сынок! Попробую помочь твоему горю. Пришли-ка её ко мне на лето, поучу уму-разуму. Только до осени не появляйся! Авось, что и получится, – старушка хитро улыбнулась и подмигнула.
Отец со всех ног побежал в деревню, чтобы поделиться с женой радостной новостью. Они посоветовались и решили, что другого выхода нет. Напекла мать пирожков, достала из погреба бутылку домашней вишнёвой наливки и сложила всё в корзину.
– Доченька, снеси-ка бабушке гостинцы и помоги ей по хозяйству, а то она немного приболела, – мать поставила перед Шапкой корзинку и пошла открывать дверь.
– Что, прямо сейчас? До завтра не потерпит? А то у меня другие планы, – огрызнулась Шапка.
– Сейчас, сейчас, чего ждать-то? Пирожки остынут, а наливка перегреется!
– Пирожки? Наливка? Свобода? – задумчиво пробормотала Шапка, потом ехидно усмехнулась и добавила, – О’кей, ради такого дела планы могут и подождать!
Она схватила корзинку и, что-то весело напевая себе под нос, выскользнула за дверь. Шапка быстро миновала деревню и огороды. Пробежалась по дороге вдоль поля и свернула на лесную тропинку.
– Уиии, свобода! Я свободен, словно птица в облаках! Я свободен … – распевая и приплясывая, Шапка добралась до ближайшего пня. Она развернула пирожки и откупорила бутылку. Дальше дорога пошла ещё веселее. Она постепенно уничтожала пирожки и прихлёбывала наливку. Песни становились всё громче.