Всё-таки я здорово устал. Лёг ненадолго в мягкую густую траву у подножья ивы. Минут на пять, не больше. И уснул. Сколько я проспал – не скажу. Но думаю, что пару-тройку часов. Проснулся оттого, что птицы вокруг шумят, солнце в глаз светит, муравей по носу ползает. Вот и пришлось вставать. Подошёл к воде, стал умываться, а она тёплая, как парное молоко! Разделся, одежду вытряхнул и как смог почистил. И полез купаться. Вдоволь наплавался, нанырялся, на берегу солнышко меня обогрело и обсушило. Я оделся, волосы пятернёй пригладил, и скомандовал себе:
– Становись! Равняйсь! Смирно! Вперёд, шагом марш!
Быстрым шагом, переходящим в лёгкий бег, я двинулся вдоль берега. Густая высокая трава сильно замедляла скорость. Создавалось впечатление, что здесь никто и никогда косой не махал. И вообще, никаких следов человеческой деятельности мне не попадалось. А этого быть не может! Здесь места дачных посёлков – их тут полно должно быть! Здесь зона пляжей, пионерских лагерей! Здесь всё покрыто дорогами, автостоянками… Мусором, в конце-то концов! Но где это всё! Вот впереди река поворачивает влево. Я прекрасно знаю это место – рязанское шоссе пересекает нашу реку именно здесь, за несколько сотен метров до поворота и стоит мост. Но его нет, шоссе – нет, большого дачного посёлка, если не ошибаюсь, Первомайского, тоже нет!
В отчаянье я брёл по лугу, думая, как мне быть. Раздавшийся сзади крик и конский топот прервал горестный ход моих мыслей. Я оглянулся и, как сейчас принято говорить, обалдел! Ко мне скакали несколько всадников. Выглядели они необычно, свирепо. Один крутил над головой верёвку с петлёй. Она вроде бы арканом называется?
«Что это? Фильм, что ли снимают?» – подумал я.– «Интересно. А я и не слышал ничего об этом».
А всадники приближались, при этом они явно брали меня в кольцо.
– Вы что, с ума сошли со своими съёмками?! – закричал я им.
Петля захлестнула мне шею, натянулась, меня рвануло в сторону, я упал, поволокся по траве. В тот же миг на меня навалились люди с узкими, чуть раскосыми глазами, в лохматых шапках и кольчугах. Мне крепко связали руки длинной верёвкой, второй конец которой один из нападавших привязал к своему седлу. Все вскочили на коней, и маленький отряд тронулся в путь. При этом всё происходило молча – никто из них не произнёс ни слова.