– Это какой-то розыгрыш, и где-то в стене есть скрытая камера? – с каждой минутой мне все больше казалось, что я попал в какое-то телешоу, что меня просто пытаются разыграть.
– Что ж, я знал, что сразу вы не поверите. В таком случае предлагаю вам совершить одну небольшую прогулку, если не возражаете. После нее я готов буду ответить на все оставшиеся у вас вопросы. Итак?
Я согласился. Признаться, все же мне было любопытно, что это за тип. Конечно, то, что он говорил, было слегка безумным, но дух приключений манил все сильнее. Мы с Элом прошли на второй этаж, где уже ждал Джарвис. На втором этаже была всего одна комната. Джарвис закрыл за нами дверь. Готов поспорить, что он стоял с обратной стороны и сторожил нас. Комната была совершенно белой и пустой. Здесь не было вообще ничего. Эл приложил палец к губам, велев мне не произносить ни слова, после чего снял с головы фетровую шляпу и показал на маленькую нашивку на ее полях, которую невозможно было заметить, пока шляпа была на голове. Он слегка нажал на нашивку, взял меня под руку и игриво улыбнулся.
И в тот же миг все изменилось.
Белая комната перестала быть белой. Она вообще больше не была комнатой. Стены и пол пропали, а мы парили в невесомости. Вокруг нас с большой скоростью сменялись пейзажи. Я не сразу понял, но мы летели сквозь время. Несмотря на то что все стремительно проносилось перед глазами, я успевал увидеть, как жили люди различных взглядов и мировоззрений, как ученые умы делали свои первые шаги в науке – и достигали небывалых высот, как менялись времена года, одно за одним, одно за одним, как сходились и расходились люди… От буйства красок закружилась голова. Такое впечатление, что за мгновение мимо меня пронеслась история всей планеты. Я зажмурился и открыл глаза – по-прежнему мимо меня летели эпохи, люди, события… И вдруг все завершилось. Мы снова стояли в белой комнате. Эл отпустил меня и надел шляпу. «Пойдемте в кабинет, мой друг, – сказал он, – Вы видели достаточно для первого раза».
– Итак, спрашивайте, – вальяжно и довольно заявил Эл, развалившись на своем диване и уставившись в мое удивленное лицо.
Вопросов было очень много, но начать я решил с того, что меня мучило с первых минут встречи со стариком в его доме:
– Вы умерли.
– Нет. Ничего подобного. То, что вы могли видеть в газете, это всего лишь наживка. Я, мой друг, подкинул вам несколько наживок, чтобы вы непременно клюнули. Как я уже сказал, я хорошо знаю вас, а потому смог, как мне кажется, подобрать к вам ключик.