Сказано – сделано. Наутро брат собрал котомку, отвел брата к гончару, закрыл дом и ушел.
Вот идет он по дороге, а навстречу ему телега, запряженная двумя лошадьми, а в телеге – женщина с двумя девочками. Когда они поравнялись, женщина остановила лошадей и первая заговорила с ним:
– Здравствуй, Павел! Ты меня не помнишь? Я Алевтина из дома на холме. Двенадцать лет назад я вышла замуж и уехала жить к мужу, а теперь вот овдовела и решила вернуться в родной дом. А это мои дочки: родная – Марфутка и падчерица – Машутка. А ты куда путь держишь?
– Осиротели мы с братом, вот и решил я пойти по свету счастья искать.
Вдруг девочка, та, что чуть постарше, говорит:
– Зачем далеко идти? Разве счастье не там, где твой дом?
– Нельзя узнать мир, не выходя из дома. В конце концов, все движется: дни, недели, месяцы и времена года – и возвращается на круги своя. Вот и я заработаю денег нам с братом на безбедную жизнь и, дай Бог, вернусь!
С этими словами они расстались – каждый пошел своей дорогой.
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Прошли годы. Машутка выросла пригожей, работящей, веселой да приветливой девушкой, а Марфутка – завистливой, ленивой да капризной. Машутку в деревне все любили и жалели: мол, несладко с мачехой жить. Особенно они подружились с Гошиком: часто ходили в лес за грибами да за ягодами, вместе отвозили на ярмарку горшки да плошки, которые Гошик уже не хуже самого мастера-гончара научился делать. Вот как-то приходит Гошик и зовет Машутку в лес за грибами. Она с радостью согласилась: обед готов, горница чисто убрана – пошли! Идут они по лесу, вдруг Гошик и говорит:
– Скоро мой братишка вернется! Он по свету бродил, денег заработал, да и я кой-чему научился – теперь мы с ним не пропадем! Пора в дом возвращаться – поможешь мне в нем порядок навести?