– Поясняю, – как бы не заметил он резкости сказанного. – Недавно я женился. Она не из последних в крупном московском издательстве и выбила для меня ставку консультанта. Хочу здесь оставить своего человека. Понятно?
– И как это будет выглядеть?
– Получше твоих шабашек. Ты, в принципе, согласен?
– Можно попробовать…– протянул я неуверенно, хотя перспектива сменить опостылевшее колхозное строительство на работу с книгами очень даже прельщала.
– Договорились, – не давая опомниться, заключил Фред. – Сможешь быть свободным в следующие выходные?
– Смогу.
– Встретимся в субботу на рынке, – и заторопился, – извини, волка ноги кормят.
В субботу я битый час болтался по рынку, поджидая предполагаемого «работодателя».
– Привет, – ниоткуда появился он, – надо было условиться по времени.
– Да я только что… – начал я, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным, и умолк, заметив скользнувшую по губам улыбку. «Понятно, наблюдал за мной.»
Пройдя вдоль торгующих рядов, мы подошли к беспечно стоявшему в сторонке парню. Они поздоровались, и Фред кивнул на меня:
– Нормально… стажер. Как заказ?
– Возьмешь у Степаниды, – коротко бросил тот, и стопка купюр исчезла за отворотами его джинсовой куртки.
– Подожди у выхода, я быстро… – сказал мне Фред, и, когда появился, в его руке была перевязанная шпагатом потрепанная коробка из-под обуви.
– Лаптями запасаешься? Для фольклора…
– Понимал бы что… – вздернулся он, – эротичный гарнитурчик для начальницы моей супруги. Такого она и в Москве не найдет.
– Сам примерял, что ли? – с серьезной заинтересованностью спросил я и словил пренебрежительное:
– Деревня… Для этого существуют рекламные проспекты.
«Не догоняет… надо аккуратней с юмором», – понял я и сменил тему:
– Этот, в джинсе, настолько крут?
– Круче некуда. Я специально тебя представил – может пригодится.
– Не похоже, что его интересуют книги.
– Интересуют его отца. Он инвалид, без обеих ног. Отладил бизнес для сына и живет только книгами.
– Как отладил? Без ног… – я даже остановился.
– Он был военным летчиком и лишился их, спасая товарищей. У нас в области три аэродрома – пассажирский, транспортный и еще какой-то. Государство его подвиг не оценило, а у летной братии он в большом почете. Через них и организовал поставки из-за бугра. Менты, уважая, закрывают глаза. Да и кормятся тоже…