– Да я собственно, один от другого и отличить то не сумею, – ответил Родион, принюхиваясь к содержимому рюмки.
– Ну, тогда давай! С наступающим! – и Афанасий небольшими глотками отправил рюмку в рот.
– И вас с новым счастьем, – сказал Родион и выпил свою порцию.
На пару минут разговор прервался: собеседники, позвякивая вилками, дружно работали над закуской: Афанасий – не спеша, слегка оттопырив мизинец держащей вилку руки, Родион немного быстрее.
– Повторим? – спросил Афанасий, наполняя рюмки. Родион, не отрываясь от трапезы, утвердительно кивнул. Повторили. Наконец, когда челюсти собеседника стали работать менее активно, проводник откинулся на спинку и скрестил руки на животе. Родион, покончив с осетриной, вытер рот рукавом и приступил к чаю.
– А вы, Афанасий Глебыч, случаем в цирке не работали? – спросил он, осторожно пригубив горячий напиток.
– Случаем и там доводилось, правда в несколько ином заведении, в кружке самодеятельности при нём, – ответил проводник, – Куришь?
– Курю.
Афанасий протянул руку к шкатулке и нажал на кнопку на крышке. Раздался негромкий хлопок, крышка откинулась и из-под неё выпрыгнула фигурка смеющегося чёрта. В вытянутых руках он услужливо держал папиросу. Афанасий забрал её, захлопнул крышку и пододвинул шкатулку Родиону.
– Теперь ты.
Родион нажал на ту же кнопку, фокус повторился. Приняв у чёрта угощение, Родион захлопнул крышку.
– Теперь нажми на кнопку рядом, – довольно улыбаясь, велел Афанасий. Родион выполнил. На этот раз чёрт выскочил с горящим факелом в руке. Родион, не сдерживая восхищения, прикурил. Прикурил и Афанасий, после чего опять загнал чёрта под крышку.
– А теперь сюда нажми, – сказал он, показывая пальцем на третью кнопку.
Родион нажал. На этот раз услужливый чёрт появился с красивой серебряной чашей в руках. Афанасий, польщённый произведённым эффектом, стряхнул в неё пепел с папиросы.
– Занятная вещица, – оценил Родион, – как живой чертяка-то! Кучу денег, наверное, стоит?
– Не знаю. Трофейная, – сказал проводник, окутывая шкатулку облаком дыма. Заметив вопрошающий взгляд Родиона, продолжил: – В восточной Пруссии дело было. Квартировался наш полк в одном старинном замке, фамильном, герцога какого-то. Хозяев в ту пору уже след простыл, герцог тот на какой-то высокой должности был в ихнем вермахте, драпал вместе со всеми. Картин разных, посуды, безделушек видимо-невидимо. Картины, конечно, нельзя было трогать, за раз под трибунал угодишь; а так, по мелочёвке, командир дозволил. Ну и давай мы с ребятами сувенирами отовариваться, кто ложку, кто часы, кто посудину какую, а я вот эту игрушку прихватил.