Около бегемота и носорога
Зоологический сад. В теплом помещении, где стоят клетки бегемота и носорога, – густая толпа разношерстного народа. Все стараются протискаться ближе к клеткам. Слышны ахи, охи, каждый делает свои замечания вслух, идут расспросы, толки.
– Бегемот бегемотом, а кошелек все-таки надо убрать подальше, а то живым манером выудят! – восклицает какой-то купец.
– Неужели же вы полагаете, чтоб благородная дама?.. – оскорбляется стоящая около него женщина в шляпке с задранными кверху полями.
– Не об вас, сударыня, речь, а только мало ли тут мазуриков шляется? Долго ли до греха… А береженого Бог бережет.
– Однако я около вас стою, а не кто-либо другой. У меня муж надворный советник и кавалер.
– Чужая душа – потемки. На лбу ни у кого не написано… А пословица недаром говорит: подальше спрячешь – поближе возьмешь. Но зачем же принимать так близко к сердцу?
– Невежа! Был бы муж мой со мной, он бы тебе показал.
– Господа! Посмотрели и будет. Не узоры какие на звере написаны. Нечего его разглядывать, дайте другим подойти поближе! – раздается возглас. – Марья Ивановна, пожалуйте!
– Вы плечами, ваше высокоблагородие! Тут народ без понятия насчет этого.
– Дозвольте генеральскому ребенку посмотреть! – трогает за плечо какую-то чуйку нянька.
– А покажи паспорт, что он генеральский. Здесь, милая, что генеральский ребенок, что старик – все единое стадо. За свой грош – всяк хорош.
– Вас честью просят, из учливости…
– Оставь, нянька, не спорь, – делает ей замечание худая и бледная дама.
– Это бегемот-то! Ах, боже мой! Совсем на манер как бы свинья… – восклицает полная дама.
– Они, сударыня, свинячьей породы и есть, – отвечает длиннополый сюртук. – Даже хрюкают.
– Представьте, я воображала его страшнее.
– Щенки еще, – рекомендует их даме чиновник в фуражке с кокардой. – Больших нельзя везти сюда… А вот ужо как подрастут… Тут самка и самец.
– В Париже я видел взрослого, – замечает какой-то франт. – Так, верите ли, тамошний гиппопотам такого размера, что даже в это помещение не войдет.
– Как вы его называли?
– Гиппопотам, мадам.
– А ведь это бегемот. Вот даже и на дощечке написано.