Совершенно не обращая внимания на многочисленную толпу зевак, они тепло попрощались у калитки, словно были знакомы тысячу лет.
Вельможа погладил Эли по лысой голове и со счастливой улыбкой на загорелом лице широко зашагал по переулку. Слуга – за ним.
Семья Эли, живо переговариваясь, поспешила обратно в дом.
– Эли, иди сюда! – Зэев замахал руками, пока друг вслед за своими не скрылся внутри.
– Эли, Эли, иди сюда! – закричали мальчишки наперебой.
Уж очень им всем хотелось из первых уст узнать, с какой целью столь знатный господин посетил их деревню.
– Ну?! – поторопили они молчащего друга.
– Дядю Махли убили… – ответил Эли и замолчал.
Мальчишки постояли переминаясь, а потом побежали разносить по деревне весть.
Остался один Зэев.
– Египтянин хочет забрать меня к себе, – Эли растерянно смотрел на друга.
Зэева словно палкой ударили по спине, так пошатнула его эта весть.
– Почему хочет забрать?
– Сказал, что я похож на его сына. Он умер давно. Его сын. А я – похож.
– Ну и что! – запальчиво глянул Зэев в ту сторону, где скрылся гость. – Мало ли что – похож! Пусть себе кого другого поищет, – его уши горели от возмущения. – А ты что ему сказал?! – с надеждой в глазах уставился он на товарища.
– Я бы отказался, но что скажет отец? – отвел Эли взгляд в сторону от пытливых черных глаз товарища.
– Эли, ты же мне обещал, когда мы вырастем, уведем всех хабиру в Ханаан! – выступили слезы обиды на глазах Зэева.
– Конечно, уведем, Зэев, ты не сомневайся! – поспешил успокоить его Эли. – Я научусь читать и писать. Стану как Шамма-писец. Меня будут все слушаться, будут делать то, что я им велю…
Зэев словно заново прозрел! Конечно, как он сам до этого не додумался! А Эли-то, какой молодец!
– Подожди меня, я сейчас… – сорвался с места Зэев, быстро захромал в сторону своего жилища. Вскоре он вернулся с куском козлиной шкуры в одной руке, кремневым ножом – в другой. – Давай, перелезай ко мне, поклянемся на карте, ты и я, что мы вместе освободим хабиру от египтян.
Эли осторожно перешагнул через изгородь.
Зэев сел на землю, вытянув ноги перед собой, положил ладонь правой руки на козью шкуру с нарисованной картой, взглядом попросил Эли сделать то же самое.
– Клянусь! – начал он. – Ты чего молчишь…
– Клянусь, – эхом повторил Эли.
– …вывести свой народ из земли египетской в Ханаан! Если я изменю клятве, пусть… – Зэев ненадолго задумался, прежде чем продолжить. – Пусть ужасный и справедливый бог Сетх вырвет сердце из моей груди и закопает глубоко в песок, а тело мое превратит в червей!