Когда Роналдиньо было восемь лет, скончался отец, и Роберто стал главным кормильцем в семье. Его контракт с клубом помогал содержать мать и двоих детей – брата Роналдиньо и сестру Дейзи. Позже Диньо говорил: “Мой брат – настоящий герой для меня. Именно он стал примером в качестве отца, брата и футболиста”.
Роберто после ухода из “Гремио”, в котором он провёл пять лет, трижды приходил в швейцарский “Сьон”, дважды – в португальский “Спортинг”, поиграл в Японии, Мексике, Франции. Конечно, карьера Роберто была далека от идеальной, но он приложил максимум усилий в становлении успешной карьеры младшего брата. После того как Роберто повесил бутсы на гвоздь, он стал агентом Роналдиньо. Сестра Дейзи стала работать его координатором по связи со средствами массовой информации.
В семь лет Диньо начал выступать в первом молодёжном клубе – “Ланжендонк”. Его футбольные навыки начали расцветать в возрасте восьми лет, и ему впервые дали прозвище “Роналдиньо”, что означает “маленький Роналдо” – он часто был самым молодым и низкорослым игроком в матчах молодёжных клубов.
В 11 лет он перешёл в клуб “Белу-Оризонти”. У него появился интерес к футзалу и пляжному футболу, который позже распространился и на большой футбол. Многие из его фирменных приёмов происходят из футзала, особенно контроль мяча. Его имя впервые появилось в средствах массовой информации в возрасте 13 лет, когда он забил все 23 гола в победном матче против местной команды, завершившемся со счетом 23-0.
В 15 лет Ронни переходит в третий и последний молодежный клуб. Им становится “Гремио”, с которым футболист через три года заключит первый профессиональный контракт.
В детстве его кумирами были звёзды, выигравшие чемпионат мира: Ривелино (1970), Диего Марадона (1986), Ромарио (1994). Позднее он восхищался игрой двух его будущих партнёров по сборной – Роналдо и Ривалдо, с которыми он сам составит атакующее трио и приведёт Бразилию к победе на чемпионате мира 2002.
Карьера Роналдиньо в “Гремио” началась в 1995 году с молодёжной команды. В феврале 1997 года он подписал свой первый профессиональный контракт с клубом. Развивалась и его международная карьера. Роналдиньо был признан восходящей звездой на чемпионате мира 1997 года среди юношей до 17 лет в Египте, на котором он забил два гола с пенальти. Любопытно, что в молодёжной сборной игрок выступал в футболке с надписью Роналдо на спине, в то время как на футболке игрока основной сборной Роналдо Луиса Назарио де Лима некоторое время была надпись Роналдиньо (в частности на Олимпиаде 1996).