Стол решено было накрыть в зале. Стрелец выдвинул на середину стол, застелил скатертью. Достал из серванта посуду, протёр её и расставил на столе. В четыре руки работа спорилась и вскоре всё было готово. Оставалось только поставить горячее.
Когда в дверь позвонили, Катя растерянно посмотрела на Стрельца, у неё началась паника. Он видел, как у неё побелело лицо и мелко, мелко задрожали пальцы. Стрелец просто подошёл к ней и обнял, на секунду прижав к себе. Потом отстранил и пошёл открывать дверь. Возле двери стояла Аня и улыбалась, а родители ещё поднимались по ступеням.
– Привет цыплёнок! – поприветствовал её Стрелец и пропустил её в квартиру. Сам остался стоять в дверях. Он видел, как Аня на мгновение замешкалась, затем кинулась к матери.
– Мама, мамочка моя! – приговаривала Аня, повиснув на шее Кати.
Катя, не выдержав, опустилась на колени, прижимая к себе дочь. Они обе плакали, размазывая слёзы по щекам. Стрелец поприветствовал родителей, пригласил их пройти, но они остались стоять на лестничной клетке, не решаясь войти в квартиру.
– Может всё-таки зайдёте или на потеху соседей оставим дверь открытой? – спросил Стрелец, невозмутимо глядя на родителей, а рукой провожая любопытную соседку с верхнего этажа. Родители переступили порог, и Стрелец закрыл дверь. Возникла неловкая пауза, которую никто не решался нарушить. Он помог родителям раздеться, а так как Катя с Аней перекрыли проход в комнату, то решительно шагнул к ним.
– Хватит разводить сырость! – чуть резковато проговорил он, подняв и поставив их на ноги. – Аня иди раздеваться, а мы пойдём в ванную, смывать сопли.
Стрелец обнял Катю за плечи, ощутив всю их худобу и повёл её ванную. Она нисколько не сопротивлялась, наоборот, на неё волной накатилось доверие к этому мужчине, и она вдруг поверила, что действительно всё будет хорошо. Стрелец открыл воду и принялся её умывать, совсем, как отец умывал её в детстве и ей стало смешно.
– Я вроде бы совсем не смешной!
– Ты нет, просто я вспомнила своего папу, он тоже так меня умывал, когда я капризничала, и не хотела мыться. – Объяснила свой смех Катя.
– Значит, я твой папа? – наигранно возмутился он. – Если бы не мои родители там, – и он махнул рукой в сторону комнаты. – Ты пожалела бы о своих словах, – и он состроил грозную рожицу. С этими словами он повернул её к себе, сунул ей в руки полотенце и вышел из ванны.