Путники вошли во двор, и едва бросили рюкзаки наземь, как решетчатое сооружение на крыше бункера вдруг ожило, развернув в их сторону раструб внушительных орудий, динамик захрипел, грозно потребовав:
– Идентификационные метки не опознаны! Оружие на землю! Поднять руки над головой!
Путники моментально исполнили команду, застыв с поднятыми руками:
– Вот ведь, кибернетик хренов, понастроил киборгов…
– Тише вы…
– …поднять руки над головой!!! Ноги на ширине плеч!!! …начинаем утреннюю гимнастику…
– Шуман, так тебя! Мы же от страха чуть не обделались, думали, твой электронный лаборант свихнулся и решил устроить двухсотлетнюю осаду. Импульсная пушка у него стреляет, не дай Бог увидеть в действии. Слава родимой партии – авторская работа, существующая в единственном экземпляре.
Входная дверь отъехала в сторонку и довольный Шуман, пошатываясь от смеха и протирая очки краешком застиранного лабораторного халата вышел наружу. Выглядел он импозантно: на мощной лысине остатки всклоченных волос вели последние попытки прикрыть выпирающий наружу ум, кряжистые плечи, более подошедшие отставному боцману, нежели ученому, красноречиво свидетельствовали, что Евгений Петрович не чуждался грубого физического труда, был лицом светел и духом бодр.
– Видели бы вы свои лица! Давно я так не смеялся!
Он снова зашелся в приступе гомерического смеха, а выглянувший на шум из бункера помощник Шумана виновато пожал плечами и многозначительно повертел пальцем у виска, дружески подмигивая. Путники поворчали для порядка, а потом начали стаскивать увесистые рюкзаки в соседний отсек. Бункер был просторен и рассчитан на гораздо большее количество обслуживающего персонала. Так и было в начале, но что-то произошло, даже сам Шуман не мог сказать, что именно. Бункер потерял большую часть жильцов, а новых закидывать в Зону уже не решались. Общественность можно дурачить довольно долго, но скрыть массовое исчезновение многих ученых с мировыми именами было сложно.
– Ба, Брама, собственной персоной! Какими ветрами в нашу скромную обитель науки?
Шуман ловко подскочил к Браме, подхватил его под руку и поволок за собой, тот едва успел кивком позвать Звездочета.
– Проблема у нас образовалась, Евгений Петрович, вот за помощью, пришли.
– Что, чайник перегорел? – в притворном ужасе всплеснул руками Шуман – За чайники с «чайников» двойная оплата!