– Тише… Постарайся заснуть. Тебе сейчас очень нужно поспать, – прошептал старик едва слышно.
– Не могу… Я, когда глаза закрываю, у меня сразу голова кружиться начинает, и тошнит…
– На вот, выпей чаек из целебных трав. Это очень редкие травки. Мне их дал один старый монах из горного монастыря, а сам он их собирал высоко – высоко, почти у снежных вершин.
Старик вытащил из-за пазухи небольшой термос и принялся осторожно откручивать крышку.
– Вы были в горах! – оживленно воскликнул мальчишка. – Вот здорово! Всегда мечтал попасть в настоящие горы. Я видел их только на картинках – там так красиво… и чисто… и никого нет!
– Пей, – настойчиво повторил старик, протягивая наполненную отваром крышку.
– Ну, все, достали! – снова послышался сердитый голос из дальнего угла.
Через секунду голос уже звучал совсем рядом.
– Давай, дед, проваливай отсюда!
Чиркнула зажигалка. Маленький огонек еще не успел что-то толком выхватить из темноты, когда его обладатель толкнул седого старика в плечо.
– Отстань от него, Кирпич. Я все Тимуру расскажу.
– Расскажи. Я и вас с Тимуром отсюда вышвырну.
– Он сам тебя вышвырнет…
– Ты, сопля желторотая, – сухой долговязый подросток схватил мальчишку за шиворот. – Будешь вякать, вылетишь прямо сейчас, вместе со своим сказочником.
– Оставь его, я сам уйду, – вмешался старик.
Дряблой старческой рукой он перехватил кисть верзилы и с неожиданной силой разжал его ладонь, выпуская барахтающегося ребенка. Затем повернулся спиной к удивленному хулигану, будто того вовсе не было рядом, и ласково, по – отечески произнес, обращаясь к Чижику:
– Не спорь с ним, малыш. Не трать напрасно силы и время. Впереди у тебя большая и светлая жизнь, не разменивай ее на пустяки.
– Дедушка, останьтесь, – жалобно произнес мальчик. – Вы же обещали помочь мне выздороветь.
– У тебя все будет хорошо, сынок. Допей чай и ложись спать. Проснешься уже совершенно здоровым и полным новых сил.
– Ну, пожалуйста, не оставляйте меня одного, – казалось, что мальчишка вот – вот расплачется.
– Здесь тебя никто не тронет, – уверенно произнес старик и посмотрел на маленький огонек зажигалки за спиной. – И ты больше никогда не будешь один, мальчик мой…