– Здравия желаю, капитан, – громко и бодро отчеканил Питер по привычке.
Капитан вздрогнул, в его больших глазах отразились страх и тревога. Он надвинул фуражку на лоб и проговорил, заикаясь:
– П-питер, я, по-моему, г-говорил, что вам нет надобности здороваться с-со мной по форме.
– Мне просто приятно обращаться именно так. Я говорил, что когда-то мечтал стать военным? Но после службы в Армии мы сыграли свадьбу, и жена отговорила меня. Кто знает, глядишь, сейчас бы жил иначе.
– Иначе – не всегда значит лучше, – возразил капитан, немного растягивая слова, так что заикание становилось менее заметным, зато левый глаз начал подёргиваться в нервном тике.
– Ну я иногда жалею, что не пошёл дальше. Ведь в жизни военного больше плюсов: хорошее и стабильное жалование, всегда есть пища и кров, а главное, не надо думать своей головой – делай что велено, и будет тебе счастье. Народ воздаёт тебе славу и честь, можно рано выйти на пенсию и всю оставшуюся жизнь провести в приятных хлопотах.
Ассиметричное лицо капитана скривилось. Он забрал поднос с едой у Питера и отправился в казарму. Чем дальше он уходил, тем меньше оставалось от его военной выправки. Капитан теперь был больше похож на старика за сорок, а скрываемая хромота становилась заметнее.
***
Когда охранник вернулся в камеру, увидев прикрытую дверь, он с благодарностью посмотрел на отца Эвана. В кухне Мария уже накрыла стол на троих. Несмотря на мелкое происшествие, Сол продолжал улыбаться во время обеда, чем удивил Стэнов и почти не притрагивался к ключу, висящему на поясе. Месяц назад, когда охранник только привыкал к новому месту и ещё не выполнял прямые обязанности по надзору за узником, он сторонился их и старался приходить позже, делая вид, что задержался, осматривая тюремную территорию. Но, придя, он обнаруживал, что те не притрагивались к обеду и потом втроём ели его остывшим. Поэтому охранник уже больше не опаздывал на обеды и ужины. При этом Стэны старались приобщить и его к своей непринужденной беседе на огородную тему. Отсутствие таланта к пантомиме не останавливало Питера, и он изображал овощ или животное, насколько это было возможно сделать, не используя звуки, картинки и написанные слова.
В отличие от Питера, Мария не родилась в семье рабочих или фермеров. Её семья принадлежала к среднему классу, и родители дали Марии хорошее образование. В доме была библиотека, и чтение всячески поощрялось. Когда ей исполнилось 16 лет, Мария резко переменилась. Послушная девочка больше не хотела сидеть за учебниками и книгами. Через два года подросткового бунтарства она решила выйти замуж, как считали родители, за первого встречного. Хорошо, что им оказался простой парень из села. Из-за разницы в образовании Мария не могла поговорить с мужем о волновавших её темах, не касающихся быта. Но добрый нрав Питера, уступчивость и скромность восполняли этот его недостаток.