Размеренно постукивая тростью по вымощенной белым камнем дорожке, петляющей среди изумрудной травы и цветущих розовых кустов, Винсент в очередной раз вернулся к мысли, что выглядит точь-в-точь, как прогуливающийся по Эдемскому саду бог с картинок в детских книжках. Белые одежды, разметавшиеся по плечам длинные седые волосы, окладистая серебристая борода – ну чем не всевышний? Только нимба не хватает.
По ходу он заносил в свой планшет замеченные повреждения – сломанные кусты в живой изгороди, осыпавшийся берег ручья, зачем-то выкопанная посреди газона яма… Ничего не скажешь, детвора порезвилась на славу. Собственно именно за этим они к нему и прилетают, поскольку в лабиринтах городских улиц и коридорах космических баз о подобной вольготности можно только мечтать. То ли дело – собственная планета, пускай и маленькая!
Винсент остановился, наблюдая за прыгающим в траве кроликом. Услужливый планшет сразу же подсказал, что за прошедший месяц их популяция выросла еще на пять процентов. Если дело пойдет так и дальше, то стоит заказать еще пару лисиц для выравнивания баланса, надо отметить на будущее. Сделав соответствующую запись, старик зашагал дальше, любуясь раскинувшимся вокруг лугом и журчащим меж камней ручейком.
В прошлый раз он подобным образом регулировал популяцию карпов в главном озере, подселяя им голодных щук. Иначе они, лишенные привычных угроз со стороны других хищников, начали слишком уж активно плодиться, грозя сперва истребить всю водную растительность, чтобы потом сдохнуть от голода. Тут за всеми обитателями глаз да глаз нужен!
Строго говоря, все подобные хлопоты совершенно спокойно можно было бы перепоручить автоматической системе управления биосферой, которая отвлекала бы его исключительно для визирования соответствующих счетов на оплату услуг и расходных материалов. Однако Винсенту нравилось чувствовать свою причастность к происходящему в его персональном мире. Его самолюбие тешил образ Заботливого Хозяина, неустанно пекущегося о благе всех тварей и гадов, обитающих в его владениях. Ведь в каком-то смысле он, действительно, их Бог. Может и приголубить, а может и наказать особо зарвавшихся…
Планшет внезапно разразился тревожной трелью. Винсент бросил взгляд на экран и удивленно вскинул брови. «Приближается неопознанный корабль»?! Это что еще за новости?! Судя по приложенной схеме, незнакомец находился уже совсем недалеко, заходя на посадку чуть ли не прямо ему на голову. Старик поднял взгляд к небу, где по россыпи звезд расплывалось бесформенное темное пятно. Солнце стояло почти в зените, поэтому была видна только тонкая освещенная кромка корабля, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, насколько он огромен! На подобных транспортах несколько лет назад сюда завозили почву и воду, но какого черта он делает здесь сейчас?!