Голос герцога сочился почти нескрываемым сарказмом:
– И куда ты их денешь?
– Отправлю к себе в герцогство. Лучше даже к Стаху в крепость. Напишу его конкубине. Микаэла мне смотрит в рот. Пусть их примет и организует что-то швейное или… прачки тоже, наверное, нужны. Сама придумает что-нибудь. Мои девочки симпатичные, солдат целый гарнизон, наверняка их сразу возьмут замуж. А за это я Мимике что-нибудь подарю… Платок! Черный, с драконом. Он мне не нравится – слишком мрачный. Как считаешь, хорошо я придумала?
– Прекрасно! – Ирония даже не маскировалась. – Я бы додумался только до организации лупанария.
– Фи! Какие гадости ты говоришь!
– Извини, я так, шутя… Я сам солдат и шутки у меня солдатские. Прости, сердце мое!
– Ладно, но больше никогда таких слов в моем присутствии не говори.
– Не буду. Обещаю. Итак, десяток сироток пристроила. Что с остальными?
– Понятно же – на их место возьму других.
– Дорогая! Это капля в море! Нам нужно закупить продовольствие. Желательно сейчас, пока цены не слишком подпрыгнули.
– Да? Наверное… Я не разбираюсь в таких вопросах. Закупай.
– В казне нет денег.
– У меня тоже. Ты сам уговорил отдать их тебе. В Зеленоземье все лимиты выбраны вперед. Даже не знаю… У папы попросить? Он обиделся, не даст, наверное.
– Нужно занять у ростовщиков.
– Папа ругался на них. Говорил, не связывайся. Но если надо, занимай. Ты же лучше меня знаешь, что делать.
– Ростовщикам нужен залог.
– Почему-то мне не хочется слышать твоих дальнейших слов.
– Да. Мне очень не нравится тебя просить, но придется. Твои украшения…
– Ты хочешь заложить что-то из моих драгоценностей?!
– Дорогая, мне больно об этом говорить, но мне нужна вся твоя шкатулка.
– Ты сошел с ума! Я никогда на такое не соглашусь!
– Милая, любимая, хорошая! Мы выкупим все, обещаю. Первые же свободные деньги пойдут на возврат драгоценностей.
– Нет, нет и нет!
– Сердце мое, не плачь! Я понимаю, что твоя жертва велика, но представь, как о тебе будут отзываться наши подданные! Что о твоей доброте скажут другие государыни?
– Ты думаешь?
– Подданные тебя любят, дворяне уважают, простолюдины преклоняются, а после такой жертвы вообще боготворить будут. И ведь с безделушками ты расстаешься на короткое время, а слава доброй государыни останется с тобой навсегда.
– Я подумаю над этим завтра… или послезавтра… или… В общем, дай мне время. Неделю или… Я пересмотрю свою шкатулку и подумаю, с чем смогу на время расстаться. На время!