– Как так? – удивился Доктор и любопытные кеноиды нашорошили уши, стараясь ничего не упустить.
– Не знаю – ответил Меренков, поглядывая на высящиеся каменные гребни – профессор Стержнев имеет догадки как это произошло, но делиться не спешит. Но его можно понять, столько дел, только успевай решать.
– Погодите, как здесь появилось обозначение Агарти? Я его слышал только от одного человека, Ионова…
– Как-то в форте «Дальний», расположенном на месте Первой Чернобыльской Зоны, вывалился человек. Сталкер не сталкер, в каком то странном защитном комбинезоне, он без конца бормотал это название. Так и стали все называть, с легкой руки научников, до этого определенного названия не было.
Он хотел добавить что-то еще, осекся, поднял руку, все стихли, прислушиваясь к шелесту из репродукторов.
– Саш, что в эфире?
Связист снял дугу наушников и, оторвавшись от приборов, хмуро обронил:
– Стрельба. Пятый и семнадцатый не успевают. Пробую докричаться, но в эфире сейчас такое творится…
Меренков скрипнул зубами, скомандовал:
– Наружу! На прибывших насели бесформы, пули против них бесполезны. Водитель – лампы на максимум!
Бойцы посыпали наружу, а капитан, помогая выбраться Доктору, протянул сверкнувший сталью автомат:
– Я знаю, вы человек мирный, но тут выбирать не приходится. Стрелять умеете?
– Приходилось – кивнул Доктор.
– Тогда все просто – нажимайте на курок и стреляйте. Меткости не требуется, главное не пугайтесь.
Едва Доктор спрыгнув вслед за Меренковым, мягко приземлился в толстый слой пепла, как над головой на всю мощь вспыхнули лучи рефлекторов, прорезая муть небес и выхватывая растянувшуюся цепь бойцов.
* * *
– Берегите патроны! – проорал Верес, выглядывая из-за камня и перещелкивая опустевший магазин – Полина, уверена, что мы попали по назначению? Обидно пропасть, и не попасть!
Хмурый Хронос могучим движением забросив Полину на уступ, методично поливал узкое ущелье огнем из зажатого в другой руке автомата. Пули с визгом рикошетили от копошащейся черной волны и не нанося урона улетали в холодный рассвет.
– Откуда я знаю! – рявкнул у него над ухом подствольник и граната, прочертив огненную линию, взорвалась острыми брызгами в сгустке крабоподобных существ – «окно» вешал Шухов, с него и спрашивай!
– Ты мне напомни – Верес крякнул под весом взбирающегося по плечам Понырева – а то вдруг я забуду.