Но с каждым новым безрезультатным поиском даже его уверенность начала пошатываться.
Совмещать одновременно семью, работу и поиски ядра становилось все тяжелее и тяжелее, поэтому вскоре я поняла, что от чего-то одного в этом наборе придется отказаться.
Конечно, я не увольнялась – находясь в поисках непонятного нечто, которое еще может и не найтись, я прекрасно понимала, что риск навечно застрять во сне очень высок. А если так, то деньги на еду и жизнь мне еще понадобятся. Поэтому я взяла отпуск – две недели оплачиваемого, три – за свой счет.
Как же я была удивлена, когда начальница без всяких возражений согласовала мне такой период отсутствия на рабочем месте, и кадры оперативно внесли отпуск в систему. Но встретившись после работы с Карсом, поняла, что, видимо, кто-то решил немного перенастроить программу кодиков и сделать их более лояльными к моим просьбам.
Мы продолжали искать.
– Карс, что из себя представляет ядро? Хотя бы в теории? Это здание, комната, пространство?
– Я не могу сказать, Ли. Мы сталкивались только с тестировочной версией ядра, еще во время обучения. Тогда это была программа, но не имеющая конкретной формы в виртуальном мире – это не человек, не животное и не комната. Но как ядро выглядит тут, конкретно в твоей программе, я не знаю. Да и никто не знает, кроме разработчика.
– А кто он, разработчик? – Я действительно никогда не задумывалась, каким может быть человек, создавший СОН.
– Его зовут Ларус Файдер. Без прикрас – он гениальная личность, научившаяся форматировать разум, мысли, чувства и воспоминания и перемещать их куда и во что угодно. Например, для него не составит труда переместить твою спящую личность, твой разум в, скажем, вазу.
– То есть в теории он может уничтожить разум всех, кто находится в СОН? – Я внутренне сжалась. Не хватало еще одного повелителя над реальностью…
– Конечно, он же разработчик. Только зачем ему это? Говорят, что СОН он создал случайно, во время своих собственных экспериментов.
– Как это? – озадаченно спросила я.
– Файдер всегда хотел жить если не вечно, то хотя бы очень долго. Поэтому, насколько я знаю, он искал любые способы продления своей жизни. Поняв, что тело тяжелее поддерживать в молодой, «рабочей» форме, он начал свои эксперименты над разумом.
– У него получилось?
– Еще бы. Иначе нас бы сейчас тут не было. СОН был придуман триста двадцать шесть лет назад – тогда Файдер еще был человеком, а не биороботом, заменяющим одно тело на другое по мере его износа.