Макс замер. Клёны перед его домом заметно выросли, а рамы на окнах почему-то не жёлтые, а синие. Он точно помнил, что они были жёлтые! Он же сам выбирал цвет.
Макс осторожно зашагал к приоткрытой калитке. Сердце выскакивало из груди, тело покрылось неприятной испариной. По дорожке из красного кирпича Макс прошёл вдоль дома. Заглянул в окна, но сквозь занавески ничего не увидел. Свет горел только на кухне. Макс скинул на крыльце потёртые кроссовки, заправил как мог обрывок цепи за браслет, чтобы не гремела, и приоткрыл дверь. Прошагал по холодному скрипучему полу веранды. Нос учуял знакомый аромат, и рот мгновенно наполнился слюной: мама нажарила чебуреков. Макс встал у второй двери и принюхался. Как же хотелось поскорей вцепиться в горячий, сочный чебурек!
Сквозь дверь Макс услышал, что на кухне оживлённо говорят родители. Раздался ещё чей-то голос, неузнаваемый, как будто детский и жутко противный. Макс рванул на себя дверную ручку и перешагнул через порог.
Мама и папа сидели у окна за кухонным столом, привычно накрытым клеёнкой. Они повернули головы и вскочили со стульев. Макс рванулся к ним, но слова застряли у него в горле, словно он подавился тем самым чебуреком. Шар счастья, раздувшийся в груди, лопнул. За столом вместе с родителями сидел он – Макс! Только умытый и причёсанный и наверняка в тёплых носках.
– Папа, кто это? – писклявым голосом произнёс чистый Макс и ткнул пальцем в грязного и босого себя.
Родители растерянно раскрыли рты и завертели головами, глядя то на сына, то на его копию.
– Мама, это же я, – пробормотал Макс и задрожал.
Женщина с трудом выговорила его имя и побледнела, хватаясь за край стола.
– Что здесь происходит? – бесцветным голосом спросил отец.
– Я вернулся… я… ваш, – Макс не договорил, его трясло, как в лютый мороз, аж зубы застучали.
– Папа, пусть он уйдёт, – скривил противную гримасу его двойник.
– Я ваш сын! – прокричал Макс.
Но двойник схватил маму за руку и заверещал:
– Папа, мама, он же врёт? У вас же нет второго сына?! Я ваш Максим!
Женщина придвинулась к нему, обняла и с прищуром посмотрела на мужа.
– Кто это мальчик? – требовательно спросила она. – И почему он так говорит?
Отец шагнул к Максу.
– Пацан, тебе чего надо? – грозно проговорил отец.
Но Макс не шелохнулся. Напротив стояла его точная копия, тыкала в него пальцем и говорила, что он ненастоящий. Как такое вообще возможно?!