Когда стали подыскивать человека подходящего для вживания в роль шатрэнианского военного, Тадеуш вспомнил о давнем приятеле. Олега не испугали ни три года интенсивной подготовки, включавшей в себя изучение языка, обычаев, географии, истории Шат’рэ и многого другого, ни перспектива проведения пластической операции. И вот сегодня Макаров, наконец, прибыл в систему. Скоро начнётся настоящая работа.
Крепко сжав его руку Тадеуш исподволь рассматривал лицо старого знакомого.
– Что-то не так? – обеспокоенно произнёс Макаров. – Я придушу хирургов, если они что-то напутали.
– Нет, что ты, как раз наоборот, – довольно улыбнулся Штур. – Всё просто отлично. Потрясающая работа – вылитый шатрэнианец!
– Надеюсь, что так, а то последние годы окажутся потрачены впустую.
– Не беспокойся, я уверен в успехе, – внезапно поляк перешел на язык, которым пользуются жители Директории: хлёсткий, полный щелевых согласных и кликс: – Тебе хорошо объяснили, чего мы от тебя ожидаем?
– Да, конечно. И я последние полгода штудировал присланный на Землю план операции. Разбуди среди ночи – расскажу. Кстати, Тадеуш, твой ооласский язык не идеален. Сильно слышен акцент.
Начальник Базы рассмеялся.
– Чёрт, Олег, ты и правда хорошо подготовился! Ладно, наработаться ты ещё успеешь, а пока позволь мне проявить гостеприимство… Всех остальных это тоже касается! Добро пожаловать в систему Шат’рэ!
Как только дверь за его спиной беззвучно закрылась, Тадеуш рухнул в кресло. Выполнять обязанности радушного хозяина не так-то легко, особенно если параллельно приходится разбираться с повседневными делами.
Прошло почти трое беспокойных суток с прилёта грузового транспорта ТА-736 в систему Шат’рэ. Торжественная встреча, инструктаж новоприбывших, осмотр доставленных с Земли запасов и оборудования, загрузка транспорта артефактами, добытыми на планете… Сегодня к этому перечню дел присоединились ещё и проводы работников, готовившихся к отправлению домой. В их честь устроили прощальный ужин, на который пригласили и экипаж звездолёта.
Немало времени Штур уделил Макарову, прежде чем убедился, что тот действительно готов к миссии на планете – пожалуй, самой сложной из всех, что проворачивали здесь земляне со времён строительства исследовательской базы. Ещё никого не удавалось внедрить в офицерский корпус «Шестого Легиона», элитного подразделения Директории. Несколько долгих лет создавалась тщательно выверенная легенда, строились союзы с нужными людьми на ключевых постах, давались взятки. Тадеуш не мог допустить срыва операции в последний момент.