– Тогда понятно, – протянул Китайгородцев. – Романтическая поездка на двоих, ночные прогулки по Парижу…
– Ну что ты! Я летала в Париж одна!
– Неужели за свои деньги? – шутливо изумился Китайгородцев. – Я-то думал, ты хорошо устроилась…
– Упала кому-то на хвост, да? Сейчас таких рыцарей нет, – засмеялась Маша. – Женщинам приходится самостоятельно устраивать свой отпуск.
– Ты так много зарабатываешь? Я всегда считал, что журналистика – не самая высокооплачиваемая профессия.
– А это кому как повезет. Бывает, что журналисту перепадают очень даже денежные заказы.
Она сказала это совершенно спокойно. Так говорят люди, которым нечего скрывать.
– И как раз такой заказ тебе достался, – понимающе произнес Китайгородцев.
Ему нужно было продолжение этой истории. Истории поездки в Париж начинающей журналистки из бедной семьи, у которой к тому же не было богатого спонсора.
– Да, халтура подвернулась, – подтвердила Маша. – Ты сам-то много зарабатываешь?
– Мне хватает, – пожал плечами Китайгородцев.
– Сколько? Цифру можешь назвать?
– Не могу.
– Почему?
– Запрещено.
– Кем запрещено? Начальством?
– Условиями моего контракта. Там отдельным пунктом записано: данные о размерах заработка являются конфиденциальными и не подлежат разглашению.
– Жалко, – вздохнула Маша.
– Почему же?
– Мне очень интересно, сколько тебе платит Марецкий.
– А зачем?
– Я ведь собираю информацию о нём.
– Зачем? – повторил свой вопрос Китайгородцев.
– Для статьи.
– Ты собираешься и об этом написать?
– Пока не знаю. Говорю тебе: сейчас я просто собираю информацию.
«Собираю информацию» – это для Китайгородцева как красная тряпка для быка. Тревожный звонок.
* * *
Утром, когда рассвело, теплоход причалил к пристани у парка Горького. Нетрезвая публика вяло негодовала – многие оставили свои машины на стоянке возле Киевского вокзала, и теперь из-за организационных неурядиц им предстояло добираться до своих четырехколесных любимиц самостоятельно. Китайгородцев по мобильному вызвал из охранного агентства разъездную машину, и им с Марецким даже не пришлось ловить такси. Композитор ввалился в салон под завистливые взгляды менее удачливых участников ночной прогулки по реке, Китайгородцев услужливо захлопнул за ним дверцу, а сам сел на переднее сидение рядом с водителем.
– Вот теперь я оценил всю прелесть общения с тобой, – признался Марецкий. – Наконец понял, что телохранитель – это очень удобно и практично.