– Да как ты осмелилась притащить сюда кузнеца?! – заорал парень.
– А почему бы нет? – обиженно спросила я. – Я же не знала, что принц решит прийти сюда именно сегодня.
Телохранитель судорожно сглотнул, на сей раз предчувствуя, что дело кончится дыбой.
– Пускай немедленно убирается! – прошипел он. – Здесь есть запасной выход? Черный ход?
– Нет, – ответила я, – но можно уже сейчас начинать рыть тоннель. Повторяю: скажи принцу, что я сегодня занята… Или нет. Знаешь, у меня есть идея получше. Пускай приходит. Втроем даже веселее.
Джон схватился за голову. Все прежние опасения отступили на второй план; перед глазами теперь мерно покачивалась предназначенная для его шеи петля.
Снова скрипнул гравий, и в оранжерею вошел принц. Телохранитель поклонился, я поднялась со скамьи и присела в реверансе.
– Я не помешаю? – осведомился Рауль.
Джон весь напрягся, а я почтительно ответила, не прерывая реверанса:
– Ну что вы, ваше высочество, как вы можете помешать? Ваш визит – всегда большая честь. Прошу вас, – добавила я, указывая на беседку.
Джон принялся энергично вращать глазами, но я сделала вид, что не понимаю его знаков.
Кивнув, принц шагнул в сторону беседки.
– Ваше высочество, не надо туда заходить, – вмешался телохранитель.
– Отчего? – спросил Рауль, останавливаясь.
– Там сквозняк, вы можете простудиться.
– Сквозняк в оранжерее? – удивился принц.
– То есть я хотел сказать – наоборот. Там жарко, очень жарко. Невыносимо душно. – Джон нервно сцепил руки.
– Вот и прекрасно, потому что во дворце собачий холод, – отозвался принц, снова направившись к беседке.
– Ваше высочество! – в отчаянии воззвал телохранитель. – Там, в беседке, кузнец. Он только что пришел, чтобы изготовить… – Он защелкал пальцами, пытаясь придумать что-нибудь убедительное.
– Подкову для попугая, – подсказала я.
– Подкову для попугая, – с облегчением повторил Джон и тут же недоуменно воззрился на меня, осознавая, что сказал что-то не то.
Между тем мы следом за принцем вошли в беседку. Никакого кузнеца там, ясное дело, не было. На спинке скамейки, как на жердочке, восседал попугай жако.
– Айрин! Айрин! – отчетливо произнес он, как только я оказалась внутри.
У Джона затряслись руки.
– Попугая я вижу, – заметил принц. – А где кузнец?
– Не было никакого кузнеца, ваше высочество, – развела руками я. – Даже не знаю, с чего это пришло молодому человеку в голову.