– Ты вспомнил, верно? – девушка закусила нижнюю губу, а потом звонко рассмеялась. – Вот видишь. Я права. Признай это!
– Меня ждет отец.
– Признай!
– Тебе лучше протрезветь.
Почти взбежав по ступеням, Рагнар остановился, чтобы найти глазами Вернера, который стоял чуть в стороне и с высоты наблюдал за гостями внизу. Выдохнув и собрав все спокойствие, что у него осталось, демон направился к отцу. Парню пришлось ждать около минуты, пока он, наконец, не соизволил одарить его своим вниманием.
– Посмотри, – Вернер кивнул в сторону гостей.
Рагнар подчинился, встал рядом с отцом и посмотрел туда, куда он указывал. Сереброволосую головку с красной диадемой он увидел и узнал без труда. Асшара стояла лицом к нему и беседовала с одним из членов совета, но, что удивительно, даже не старалась улыбаться или делать заинтересованный вид. Она слушала, иногда коротко отвечала, но не более того, а потом и вовсе, остановив собеседника, отошла, видно, окончательно устав от этого разговора.
– Она сильно изменилась за то время, что я ее не видел.
– Скорее за последние несколько часов, – невольно поправил отца Рагнар.
– Вот как? И в чем же изменения, если не секрет?
– Это не важно.
– Как раз наоборот. Когда я только собирался сюда, я надеялся, что вы оба придете. Хотел сказать тебе и Асшаре, что смирился с тем, что вы вместе, – Рагнар перевел удивленный взгляд с девушки на отца. – Да, я и правда был готов согласиться с твоим выбором, но все изменилось, когда она села на трон.
– Разве?
– Теперь мы все ее подданные. И ты в том числе. Если раньше ты мог сказать что-то вопреки, то теперь это просто невозможно. Вы начинали на равных, а теперь она сильно выше тебя по статусу. Выше кого-либо. Наверху всегда красиво, но в то же время тяжело и одиноко.
– Ты не прав, мы… – Рагнар запнулся на полуслове. Он так привык перечить отцу во всем, что касалось Асшары, что начал говорить скорее по привычке, так и не обдумав слова Вернера. – Мы научимся. Сможем выстроить наше общение, наши отношения даже в таких условиях. Пусть и понадобится время.
– Ты же понимаешь, что никогда не сядешь на трон, как равный ей, да?
– Я даже не думал об этом. Зачем мне?
– Потому что всегда нужно думать о будущем, сын. Ты не крови династии. Не был и никогда не будешь. Трон для тебя никогда не вырастет. Все, на что ты можешь рассчитывать – стоять возле. Вопрос только в том, сможешь ли ты?