– Ваше высочество, я удивлен видеть вас здесь ночью, – сказал он, медленно снимая головной убор. Его черные, как бусины, глаза взглянули на телохранителей султана.
– Вопросы государства не всегда решаются в дневное время.
Мужчина уставился на нее, и Эсме заметила злорадство в темных глубинах его глаз.
– Так вот что здесь происходит. Дело государственной важности.
Заид ответил резко, властно. Эсме видела, как мужчина перед ним съеживается. Но враждебность в его взгляде не исчезла, во время разговора он поглядывал на нее, но арестовать не решился. Несмотря на то что прошло всего несколько минут, ей казалось, что минула вечность, прежде чем Заид кивнул ей.
– Мы уже уходим, – сказал султан.
Она с облегчением кивнула и поспешила за ним к машине.
– Что? Зачем он меня хотел арестовать?
– Потому что узнал, как и я, что ваши обвинения, прозвучавшие по телевидению, бездоказательны.
Кортеж быстро ехал вдоль пустынных улиц. Дорога показалась Эсме знакомой.
– Мы едем…
– Возвращаемся во дворец, да, – подтвердил султан.
– То есть вы все-таки меня похищаете.
Эсме произнесла это наполовину шутя, чтобы снять напряжение из-за событий последнего часа. Когда он не сразу ответил, она заглянула ему в лицо.
Заид сидел с невеселым, но торжественным выражением лица и, казалось, был исполнен непоколебимой решимости.
– За неимением лучшего в обозримом будущем – да.
Заид наблюдал за ее реакцией. Она пошутила, но он был абсолютно серьезен.
Улыбка сползла с лица Эсме. Он заметил про себя, что лучше, если она будет знать, что ждет ее впереди. Так он меньше будет отвлекаться на ее манящие губы и кончик носа, который поднимается вверх, когда происходит что-то интересное. Он едва поборол свое возбуждение там, в ванной, когда любовался ее жемчужной кожей. Желание прикоснуться к ней было настолько сильным, что он едва сохранял спокойствие.
– Вы это серьезно? – Ее глаза расширились.
– Я управляю страной. Все, что я делаю, – не ради удовольствия, – произнес султан так жестко, что она вздрогнула.
Автомобиль въехал внутрь, и начальник охраны вскочил и открыл дверь.
Заид вышел не сразу. По какой-то причине он вновь наблюдал за Эсме. Она была бледной, нижняя губа подрагивала, тени залегли под глазами.
– Сейчас два часа ночи. Продолжим этот разговор, когда вы отдохнете.
Он вышел из машины и протянул руку. Она смотрела на него воинственно, размышляя, принимать ли его помощь. Но потом медленно приняла его руку.