Он неожиданно вспомнил их первую встречу. В тот день у него было назначено семь собеседований. Июль пышно цвел, а за окном было невообразимо жарко. Два красных диплома Гарварда по программированию и робототехнике открывали для него почти все двери и затюханная контора на отшибе столицы никак не подходила его аппетитам. Однако ему было очень сложно отвязаться от Конрада Смита, который работал здесь в отделе кадров. Он был настолько настырным, что Клинт решил сходить на собеседование и сразу пожалел об этом. Директор Донован Митчелл пел соловьем, когда приглашал его на работу, но Клинт видел своими глазами разваливающийся холл, сидел на шатающемся стуле и знал про жуткую текучку кадров из интернета. Ловить здесь было нечего.
Он кое-как смог сбежать из кабинета Донована, обещав подумать. Вышел на крыльцо и именно там замку на его портфеле нужно было сломаться. Документы полетели на облупившийся кафель. Клинт сразу начал их собирать.
– Ух ты, – воскликнул женский голос.
Он обернулся и замер. Джо сидела рядом с ним и помогала собирать бумаги.
– Два красных диплома Гарварда – это просто нечто. – Широко улыбнулась она и протянула их ему.
– Спасибо, – смущённо ответил Клинт.
– Можно дать вам совет? – уточнила Джо и подвинулась ближе.
Еë духи пахли фиалками, а чёрные длинные волосы мягко коснулись его щеки.
– Бегите отсюда. Здесь настоящее рабство, – доверительно произнесла она.
– Тогда почему вы здесь работаете? – удивлённо спросил Клинт.
– Потому что у меня нет высшего образования и найти другую работу с такой же зарплатой не выйдет. Даже если учесть, что нам еë сильно занижают. – Пожала она плечами. – Вы – совсем другое дело. У вас правда есть все шансы на успешное будущее. Дерзайте.
Джо снова улыбнулась, а сердце Клинта пропустило удар. В тот же день он подписал этот адский контракт и стал единственным сотрудником отдела техносферы. С того момента прошло почти полтора года.
Клинт вернулся в свою пыльную подсобку без окон и вздрогнул, когда из динамиков полился победный вой труб. Системный блок начал в ритм мигать лампочками.
– Поздравляю с четырехсотой провальной попыткой! Надеюсь, у нас есть шампанское? – произнёс роботизированный голос.
Клинт вздохнул, сел и положил голову на стол. У него совсем не было сил на то, чтобы хоть что-то говорить Джею.