– Я же пообещала подумать, – Елизавета озорно дёрнула острым плечиком. В свои полвека она оставалась кокеткой, когда дело касалось женихов. – И позволила поцеловать руку. Французик ушёл довольным.
– Надолго ли?
– Вы прекрасно знаете, что до сих пор мне удавалось держать всех женихов в узде. И надеюсь, вы понимаете, что ни в какую Московию я не поеду. Еще не настолько я выжила из ума, чтобы родниться и делить страну с бородатым сумасбродным варваром. Но Московская торговая кампания – наше общее дело, в неё вложились все кому не лень. Представь, что будет, если я снова дам их царю отказ? Караваны с товаром, между прочим, еще в пути. Не хватало мне, чтобы лорды, не дождавшись своих соболей, тоже подняли бунт. Мало мне интриг и чумы?
Королева нервничала, и сэр Томас, как умел, пришёл на помощь:
– Есть мнение, что царь John любит помоложе.
– Каков нахал!
– Это я к тому, что, может быть, сделать ему предложение, которое будет выгодно обеим сторонам? – Министр был явно доволен своей идеей и держал драматическую паузу.
– Ну, не томите, Бромли! Дальше, дальше!
– У вас ведь есть кузины? Возьмём которую не жалко – с детским личиком. Послам московским презентуем. Скажем, что от сердца отрываем и что родней неё у вас нет никого. К ней грамотой приложим все причитающиеся жениху привилегии. Спасём и вас, и торговую кампанию. Царь John получит, что хотел: невесту царской крови. При этом трону вашему ничто не будет угрожать.
– Марию Стюарт отошлём! – Глаза королевы вмиг заблестели. Ей всё ещё не давала покоя обнаруженная недавно заговорщицкая переписка кузины с испанским послом.
– Ваше Величество, давайте без эмоций. Вы что хотите, чтобы ещё и Московия на вас пошла войной? И четверти часа не прошло, как вы пеклись о соболях.
– А у тебя припрятан вариант получше? – Елизавета вздёрнула подбородок и с вызовом взглянула на министра.
– Мэри Гастингс, Ваше Величество.
Королева одобрительно промычала и многозначительно кивнула:
– Это кто?
***
– Записывай: Мария Гастингс ростом высока, стройна, тонка, лицом белая, глаза у неё серые, волосы русые, нос прямой, пальцы на руках долгие, – боярин Фёдор Писемский изучал королевскую особу, словно товар на прилавке мясника. Его цепкий взгляд и резкие движения заставляли княжну Хантинскую вздрагивать всякий раз, как посол подходил слишком близко.