Рут! – вспомнил циркач.
Он почувствовал, как в груди, точно ил со дна, поднимается злость. Зря спас этого коротышку. Жалость вредит, надо гнать ее в шею.
Только теперь обратил внимание на костер, что горит поодаль. Не сразу увидел сидящую у огня фигуру. Голову незнакомца скрывает капюшон. Он что-то чертит посохом на земле у ног.
Поединщик поднялся, затекшие мышцы протестующе взвыли. Подошел и протянул руки к огню – оттуда идет целительное тепло.
Фигура в плаще шевельнулась, капюшон упал с головы. На Страга взглянул старик. Костер высвечивает седину в волосах до плеч. Нос – крючковатый нос, лицо – гладкое, почти без морщин.
Из кипящего над огнем котелка поднимается терпкий запах. Старик зачерпнул ковшиком, подул и протянул.
– Давай. Выпей это, если хочешь жить.
Страг подчиняться не спешил, посмотрел с подозрением.
– Кто ты такой, гвоздь мне в пятку?
– Я волшебник. Глумдар. И я даю тебе лекарство.
На лице поединщика отразилось сомнение.
– С чего я должен тебе верить?
От ковшика шел горький, отталкивающий запах.
– Ты разве не чувствуешь жар от яда, что у тебя в крови? – спросил старик. – Смерть придет скоро и легкой не будет.
Парень прищурился.
– А если выпью?
– Тогда проживешь еще неделю.
Страг нехотя выпил горький отвар. Вкус был отвратительный. Так и тянуло выплюнуть, но он заставил себя проглотить все до капли.
Возвратив ковш, он опустился на землю возле огня.
– Ну ладно, – сказал поединщик. Ночь выдалась холодная, сырая. Он начал кутаться в куртку. – Ты мне помог. Что ты за это хочешь?
– Небесный канделябр, – проворчал Глумдар. – Я обязательно должен что-то хотеть взамен?
Страг пожал плечами.
– Сейчас иначе не делается. Так чего тебе надо?
– Посмотри на свою левую руку.
Циркач так и сделал. На широкой ладони алеет воспаленный разрез, уже успел немного зажить.
– Это яд. Твои друзья постарались. Сами они утром снимутся с места и поминай как звали.
Поединщик до хруста сжал кулаки.
– Будь они прокляты. Я отомщу!
Волшебник скептически покачал головой.
– Одному против всего цирка не выстоять.
Страг не ответил. Жар в теле начал спадать. Да и знобить вроде бы перестало. Слишком быстро для лекарства, но кто его знает, что этот старик кинул в отвар.
– О мести лучше думать на сытый желудок, – сообщил маг, передавая ему корзину. – Ешь, пока не остыло.