Людям не нужны такие: сломленные, морально убитые, мёртвые. Поэтому ей не оставалось ничего другого, как научиться надевать маски. Носить их всегда, кроме таких сладких минут одиночества, когда она могла быть собой, которых, сколько бы ни было, – всегда казалось мало. Маски помогают расположить к себе людей, найти работу, иметь какое-то общение, хотя, для чего все это? Ответа на этот вопрос нет.
Со дня пешей прогулки домой прошло несколько одинаково скучных дней, похожих друг на друга. «День сурка». Всё так же, слово робот, она приходила на надоевшую работу, выполняла всё, что от неё требовалось, в идеальном виде и шла домой. В пустой дом в сером человеческом муравейнике.
Был какой-то праздник, – девушка не слишком следила за этим, – и ей подарили сбор целебных, успокаивающих трав. Она всегда скептически относилась ко всякого рода «травкам», сиропам и прочей лечебной гербаристике. Но чтобы не обижать коллегу, которая божилась, что всё это не куплено, а собрано руками её бабушки, приняла дар и обещала пить. Конечно же, только на ночь, и естественно, в указанных пропорциях. Судя по тому, что с неё в этот раз поборов не собрали, это был её очередной день рождения. Дата в календаре подтвердила предположение.
– Ну, с днем рождения, Екатерина Михайловна! – грустно улыбнулась девушка, поднеся кружку с ароматным чаем к зеркалу, звучно его касаясь, словно чокаясь со своим отражением. Напиток и правда оказался довольно вкусным. Пить его доставляло какое-то странное удовольствие. Казалось, что она вернулась на двадцать лет назад и сейчас сидит в нагретой солнцем веранде. Рядом – горячо любимая бабушка. Откуда-то издалека раздается лай собак и мычание коров. В воздухе витает запах скошенной травы, сена и того самого чая с успокаивающим действием…
***
В ту ночь ей впервые приснился сон, вот только ничего успокаивающего он не принёс. Ей снилось, что она стоит в своей комнате, в привычной обстановке, где царил идеальный порядок: где у каждого предмета было своё место и где не было абсолютно ничего лишнего. Казалось, даже пылинки не залетали туда, боясь нарушить сложившийся годами порядок. Неожиданно по комнате пронёсся сквозняк, которого там быть не могло. Оглянувшись в поисках его источника, девушка застыла от ужаса: прямо посередине её комнаты зияла огромная чёрная дыра, края которой, казалось, искрились. Странные вибрации воздуха будто затягивали окружающие предметы внутрь этого круга, пугающего своей непроглядной чернотой. Девушка до боли в пальцах вцепилась в подушку кровати, в надежде, что та сможет её задержать. Самым страшным было то, что она понимала, что всего этого в принципе не может происходить на самом деле, но ужас настолько сковал её тело, что она даже не могла закричать: только бесшумно открывала рот, пытаясь позвать на помощь. Тяга из странной дыры в неизвестность усиливалась, и девушка с ужасом понимала, что руки стали слабеть, что скоро у неё не хватит сил сопротивляться и наступит конец.