– Боль. Терпеть. Немного терпеть, дочка! – произнес мужчина на ломанном русском и поцеловал девушку в лоб.
– Что?.. – попыталась спросить Екатерина, но тут её мозг будто взорвался. Ещё ни разу в жизни она не испытывала такой боли, словно в её голову разом втыкают тысячи раскаленных игл. Её стон перерос в крик, но оборвался на самой высокой ноте. Глаза девушки с красными, полопавшимися капиллярами закатились, и она потеряла сознание.
Глава 3. Тридцать лет назад: не привычный нам мир.
– Пожалуйста, Мара! Нет! – крики мужчины раздавались в пещере уже не один час.
Его жена умирала, дочь была на грани жизни и смерти. Отчаяние, сквозившее в крике мужчины, долетало даже до Богини, но ни одна живая душа не могла его успокоить! Некогда прекрасное лицо роженицы было искажено от боли, она уже не могла говорить, и только хрипы, заменяющие дыхание, показывали, что она ещё жива.
– Я предупреждала тебя, воин! – прохрипел голос сзади. – Я говорила, что не пара она тебе! Теперь ты потеряешь её и дитя! И больше никогда не обретёшь счастье!
Мужчина, собрав всю волю в кулак, обернулся к старухе – он боялся даже на миг отвернуться от любимой девушки.
– Что мне теперь делать? Боги забирают её у меня!
– Молись Тёмному, – прошептала старуха. – Он слышит всех! Молись ему, и возможно, ты сможешь спасти свою дочь! Спасти Мару уже не в силах никому, моих сил не хватит для поддержания её жизни. Она и так всё из меня вытянула… Но дитя ещё можно спасти!
– Что ты несешь, ведьма?! – воскликнул мужчина. – Плата за услугу Тёмного очень велика! Тебе ли не знать!
– Времени все меньше! Её губы уже синеют… Неужели жизнь дитя не стоит любых жертв?!
Мужчина, некогда сильнейший воин своего государства, а теперь лишь убитый горем старик, на мгновенье закрыл глаза. И за это мгновенье душа его любимой покинула измученное тело: лишь голубая дымка осталась как подтверждение, что душа некогда населяла его. Открыв глаза, воин понял, что потерял её. Потрескавшиеся губы застыли в нежной улыбке, взгляд некогда прекрасных глаз устремился на затихший свёрток, в котором лежала их дочь. Она была счастлива – ведь дети рас мира рождались лишь от любимых.
– Мара! – прохрипел мужчина и прижал к себе бездыханное тело, чувствуя пальцами её исхудавшее тело.
– Я сказала тебе, что можно сделать! Выбор за тобой! – сказала та, что совсем недавно выглядела, как старуха, доживающая последние часы. – В моих услугах больше нет нужды. Я свободна, воин? – с неприятной усмешкой спросила она, понимая, что ослабленный мужчина будет не в силах её остановить. – Я и так против воли Богини поддерживала в ней жизнь. Силы мои не безграничны.