У сходней, отражающихся в черном лакированном борте, стоял еще один сторож в ливрее.
Это был один из охранников уважаемого господина, представляющегося не иначе как купцом Шелкопрядовым. Он и вправду любил блестящие ткани и золотое шитье. Когда-то ему удалось выиграть в карты и эту морскую красавицу, ставшую плавучим домом, и кое-какие средства. В отличие от многих картежников, тут же спускающих выигрыш на кутеж или теряющих абсолютно все в следующей партии, хозяин судна предпочитал вкладывать деньги в торговлю. Был ли он ловким на руку шулером? Скорее всего. С ним можно было иметь дело, но с оглядкой.
– Доброго дня. Прошу на борт, – поприветствовал его охранник.
– Благодарствую. Как дочка?
– Вашими молитвами, – отозвался тот.
Спустившись в каюту, Барин сбросил и откинул в сторону шляпу.
– Хорошие деньки, когда нет дождя, – заметил хозяин судна, глядя в окно.
И зевнул, как это делают пресытившиеся однотонной жизнью.
Не торопясь начинать тот разговор, ради которого визитер оказался здесь, он стянул пальто с плеч и скинул его на софу, покрытую разноцветными атласными подушками, оставшись в бриатской рубашке.
– Судя по твоему тону, тебе смертельно скучно.
– Именно! Порадуешь чем?
Владелец яхты сел на стол и налил себе игристого вина.
– Будешь?
– Пока воздержусь.
– В Ведомостях одни свадьбы да война. Хоть бы дуэль случилась, или, скажем, пожар, – протянул собеседник и опрокинул в себя содержимое бокала.
Они встали напротив друг друга.
– Ну, за встречу!
Обнявшись, мужчины смотрели друг на друга мгновение.
– Признавайся, принес новые сведения? Мне пора готовить очередную махинацию на бирже? Чую свежий ветер!
– Вести есть и вполне новые, – ухмыльнулся Барин. – И ветер переменился.
– О! – воскликнул Шелкопрядов, и повторил, подняв к потолку указательный палец с крупным золотым перстнем, – О!
– С чего начать…? – начал подбирать слова Барин, наслаждаясь нетерпением… друга.
Если его нельзя так назвать, то тогда кем? В его деле любые привязанности опасны. Любой может подставить, попытавшись в последний момент схватить капризную удачу за хвост.
Шелкопрядов хитро прищурился. Ему нравилась эта игра. Он сам был в ней великим мастером. Расскажи ему все сразу, выложи, как на духу, и он разочаруется в крайность. Хорошую историю надо подавать красиво, в трех переменах роскошных блюд. А прежде готовить часа по три, дабы от запахов стряпни голова кругом пошла, а у гостей случился голодный обморок. А после, замариновав их до крайности, чтобы от нетерпения покраснели лица, выдать им по ложке бульона постного, приведя в чувство. И лишь затем внести первое с пылу-жару.