И тут мы оба обернулись на шум. По верху берега несся квадрацикл. Шум машины перекрывали крики.
– Ойй это за мной, – забилась я, словно птица. – Помогите, – с мольбой в глазах я глядела на этого мужчину, который – будучи таким умным и красивым – ну просто обязан был – я в это верила – найти выход и вызволить меня из этого плена!
Незнакомец схватил меня за руку. Я доверилась, скользя босая по холодному речному песку вслед за ним. Мы юркнули в золотисто-оранжевые кусты, в низине за которыми возле берега накренилась деревянная лодка. Не катер, конечно, и даже не моторка. И все же. Новая надежда на спасение.
– Прыгай, – скомандовал мужчина. В ту же секунду я исполнила его приказание.
– Ах, ты же босая… – поежился он, глядя на мои посиневшие щиколотки и побелевшие пальцы ступней. Схватил правую ножку, и начал энергично растирать руками. От щекотки и неожиданности я чуть не расхохоталась. Но ругань, доносящаяся сверху крутого берега, тут же вернула на опасную землю после мгновения блаженства. Резко выдернула ножку из рук спутника и скомандовала: «Надо отсюда таять!»
В ответ на мои слова мужские руки схватились за весла и начали энергично грести, выводя ложку на середину реки и далее устремляя судно вниз по течению.
Все мое сознание отзывалось на благолепие природы, которая нас объяла. Речные волны в зареве садящегося солнца, колыхание лодки по волнам… я могла бы торжествовать с любимым мужчиной – именно таким где-то интуитивно внутри себя я его представляла – посреди всего этого действа, если бы не стресс от погони. Жоров с Дмитрием время от времени, видимо, огибая ложбины и ухабы, нарисовывались на правом берегу на своем квадрацикле. А это означало, что наше путешествие по темнеющей холодной воде может оказаться долгим. И непонятно завершится каким финалом.
– Замерла ведь вся, русалка, – заботливо заметил мужчина.
– Предложишь мне погрести, чтобы согреться, – попыталась я улыбнуться.
– Не сегодня.
– Мы что будем плыть всю ночь и до завтра! – ахнула я.
– На романтическом свидании, – то ли успокоил, то ли обнадежил меня мужчина. – И все-таки тебе нужно согреться. На этих словах лодочник снял с себя сапоги и шерстяные носки и откинув весла начал укутывать мои ножки.
– Тебя как зовут?
– Элли. А вас?
– Витязь.
– Ого, наверное, я попала в сказку, – хотелось поддержать его шутку, в момент, когда шерстяной носок налезал уже на вторую ногу. – Тогда я царевна…