До сих пор нет данных о точном количестве эмигрантов 20-х годов. Кто-то сообщает о трех, кто-то о пяти миллионах людей. Американский Красный Крест на 1 ноября 1920 года насчитал почти 1,2 млн человек. К середине лета 1921 года, по данным Лиги Наций, речь шла уже о более 1,4 млн эмигрантов. Но Гражданская война продолжалась, и количество бежавших от нее людей значительно увеличивалось.
С позиции сегодняшнего дня эмигрантов того времени делят на политических беженцев и активных политических белых эмигрантов. Оказалось, что активных эмигрантов было меньше, чем беженцев.
Зачем эмигрантам были нужны нансеновские паспорта
После окончания Гражданской войны основная часть белых эмигрантов мечтала вернуться в Россию. И даже многие из тех, кто нашел свое место в новой стране, не хотели принимать гражданство чужой страны. Эти люди меняли гражданство, гарантирующее полноценную жизнь в государстве своей иммиграции, на получение так называемого нансеновского паспорта, являющегося международным документом удостоверения личности беженцев без гражданства. Этот специальный паспорт разработал знаменитый полярный исследователь, комиссар Лиги Наций по делам беженцев норвежец Ф. Нансен, в честь которого документ так стали именовать. Впервые такой паспорт начали давать в 1922 году беженцам из России, не желавшим менять гражданство.
Среди лиц, имевших нансеновский паспорт, были Иван Бунин, Владимир Набоков, Анна Павлова, Илья Репин, Сергей Рахманинов, Игорь Стравинский…
После установления советской власти часть эмигрантов первой волны смогла вернуться на родину, у некоторых из этих людей в СССР – Россию вернулись уже их потомки. Сегодня во многих странах за рубежом встречаются русские из третьего и четвертого поколений белых эмигрантов. Большинство из них, несмотря на рождение вне родины, дорожат знанием русского языка, приезжают в гости в Россию.
К сожалению, во время первой волны эмиграции из России произошла невиданная доселе и после «утечка мозгов» и интеллектуального потенциала, незримо сказывающаяся и по сей день.