– Через два дня у нас будет делегация драконов.
– Дварлак их задери… – вырвалось помимо воли.
– Боюсь, они этого дварлака раздавят и не заметят, – отец заметно приуныл, с усталостью потер виски.
Да, досталось ему за последние дни. Сколько аристократов нужно принять. Здесь и демоны – большая часть населения империи, и вампиры, и оборотни. И все делают вид, будто готовы верно служить новому императору, рассыпаются в лживых заверениях и прямо у тебя под носом начинают плести интриги по завоеванию трона.
– Это если будут в облике драконов. Но в замок они в таком виде не поместятся, все равно в ипостаси людей будут входить, – заметила я.
– Что, предлагаешь наловить дварлаков, распихать во все углы замка и надеяться, что таки задерут? – хмыкнул отец.
Я сделала вид, будто задумалась.
– Не, дварлаки – это ненадежно. Лучше призвать кого-нибудь с темной стороны. Чтоб наверняка.
Отец рассмеялся. Но получилось не слишком весело.
– Знаешь, Леста… – со вздохом произнес он, – сейчас я очень хочу послать к болотным упырям всю империю, схватить тебя в охапку и сбежать куда-нибудь подальше, на другой конец мира.
– К светлым?
– Нет, – отец поперхнулся. – Не настолько все достало.
Я вздохнула и тоже посерьезнела.
– Ты ведь не думаешь, что драконы каким-то образом узнали о моей тени?
– Нет. Не должны, – папа качнул головой. – Не сомневаюсь, что у драконов есть наблюдатели по всей империи, но вряд ли кому из них ты умудрилась попасть на глаза. Здесь что-то другое. Скорее всего, просто визит по случаю смены императора. Хотят понять, чего ждать от нового правителя и не удастся ли для себя чего урвать. Хотя бы даже тот спорный клочок земли рядом с горами. Но рано они решили заявиться. Слишком рано.
– Ничего. Как раскатали свои чешуйчатые губешки, так и закатают обратно.
– Но тебе, Леста…
– Нет.
– Я еще даже не озвучил свою мысль.
– А я знаю, что ты собираешься сказать, – я пожала плечами. – Но ты ведь тоже знаешь меня. Не собираюсь отсиживаться в уголке, когда тут драконы будут разгуливать.
– Ты привлечешь нежелательное внимание. Они заинтересуются тобой. Не смогут не заинтересоваться демоницей с такой же тенью, как у них.
– Только если увидят тень, – я улыбнулась. Кажется, у меня появилась идея.
– Ты сможешь ее скрыть?
– Возможно.
Я поднялась. Раз уж до появления драконов осталось всего два дня, проблемой стоит заняться прямо сейчас, не откладывая.