От изумления я приоткрыла рот.
– Погоди… Ты… С Марком?!
– Я наивно подумала, что он изменит своё отношение, но он ведёт себя так, будто бы ничего и не было.
– А ты почему не можешь так?
Ника села обратно за стол.
– Потому что… Он давно мне нравится.
Здесь моя челюсть с грохотом отпала на пол. Я, конечно, знала, что каким бы неприятным ни был человек, найдётся тот, кому он будет небезразличен, но я никогда бы не подумала, что такими людьми окажутся Ника и Марк.
– Ты меня осуждаешь? – подруга, видимо, обратила внимание на моё замешательство и сейчас смотрела на меня, как потерянный щенок.
– О вкусах не спорят, хотя я и не в восторге.
– Просто ты знаешь его только в работе. Я знакома с ним дольше и не раз видела его вне этих стен. Он хороший человек, Лекси. Просто несчастный.
– Может, если бы он вёл себя иначе, он не был бы так несчастен.
Ника глянула на меня с укоризной.
– Ладно, может ты и права. Я ведь действительно знаю его только как коллегу. Кстати, он думает, что я подмазываюсь к Кларку.
Пожав плечами, девушка указала на кипу бумаг, и я, кивнув, ушла к себе.
Элейн уже сидела в кафе, где мы однажды встретились, предусмотрительно заказав два больших латте. Девушка сосредоточенно смотрела в ноутбук, когда я подошла к столику и села напротив.
– Привет, Элейн.
– Привет, дорогая! Латте принесли как раз к твоему приезду, так что он ещё не остыл.
Улыбнувшись, я кивнула.
– Ты готова?
Я кивнула ещё раз, но уже менее уверенно. Элейн повернула ко мне ноутбук и жестом велела читать. На экране светилась статья не то из учебника, не то из газеты, а может, это чьи-то личные исследования. В ней говорилось о внезапном исчезновении людей, в основном, детей, которых так и не удалось найти.
– Элли, но это происходило в четырнадцатом веке, тогда толком и не искали никого.
– Это верно. Но люди, семьи, искали своих детей всеми возможными способами. В конце-концов, кто-то один бы нашёлся, но не нашли никого. Ни тогда, ни позднее, – девушка выдержала короткую паузу. – И есть ещё кое-что, – она забрала ноутбук, а когда развернула обратно, на экране появилась другая статья, уже более современная.
– Подожди, тридцать седьмой год, это же перед Второй Мировой?
Элейн кивнула.
В статье говорилось о внезапных исчезновениях детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Никаких следов, никаких зацепок.