– Неа. – Он отшвырнул окурок. – Слушай, Джо, мне пора двигать.
Внезапно я почувствовал, как галстук сдавливает шею. Бен двинулся мимо меня, и я машинально положил руку ему на предплечье.
– Да я не хотел особо лезть, просто слегка волновался…
Внезапно Бен развернулся и резко схватил меня обеими руками за рубашку и впечатал спиной в дверь своей машины. Для небольшого роста он был на удивление силен, да и вспышка агрессии стала для меня неожиданностью.
– А вот и не лезь! – заорал он с внезапно прорезавшимся ньюкаслским выговором, обдавая меня табачным перегаром. – Не лезь, болван неотесанный! Особенно если не знаешь, куда лезешь! Как был чертов неудачник, так и остаешься им.
Несмотря на всю его ярость, я был заметно выше – как минимум на пятнадцать сантиметров – и килограммов на двадцать тяжелее.
– Во что не лезть? О чем ты?
– Ты настолько туп, что даже ничего не заметил, да?
– Чего не заметил?
Бен покачал головой, как будто не мог во что-то поверить.
– Нет человека слепее того, кто не хочет видеть, да, Джо?
Он резко дернул меня за рубашку, чтобы снова толкнуть вперед и ударить о машину, я почувствовал острую боль в шее. Руки сами собой сжались в кулаки, но какие-то полузабытые детские убеждения не давали ударить человека настолько ниже, меньше и легче меня. Никакой честной дракой тут и не пахло. Тогда я просто схватил его запястья, оторвал вцепившиеся в мою рубашку руки и слегка оттолкнул от себя. Бен отшатнулся, споткнулся о портфель, стоявший сзади него, и упал на спину. В узком пространстве между машинами он даже не мог выставить руки, чтобы смягчить падение. Послышался глухой стук, когда он ударился головой о бетон.
Я замер.
Бен лежал на спине с закрытыми глазами и открытым ртом, ноги перекрещены.
– Бен?
Он не двигался.
Вставай и объясни, что ты имел в виду! И с чего ты так взбесился.
– Бен?
Я потыкал его ногу носком ботинка. Может, прикидывается?
– Бен, ты в порядке? – задал я самый идиотский вопрос в мире.
Ноль реакции.
Он вообще дышит? Я склонился поближе.
Просто пошевелись, Бен. Хоть чуть-чуть.
– Бен, ты меня слышишь? Очнись, приятель.
Я почувствовал нарастающую панику, из уха Бена вытекала тонкая струйка крови.
О, боже мой! Нет!
– Что с ним?
От раздавшегося за спиной детского голоса я чуть не подпрыгнул. Обернувшись, я увидел Вильяма, стоявшего у меня за спиной. Белая рубашка торчала из-под форменного джемпера. Он смотрел на неподвижное тело Бена.