– Ну, что ты о нем скажешь? – не отставал Питт от негра.
– Не знаю, друзья мои, как будет играть Джек-понка. Если ему захочется играть хорошо, я буду побежден. Если ему вздумается играть плохо, я забью мяч в его ворота.
– Что значит «захочется», «вздумается»! Нам что, теперь еще ставить на капризы какого-то индейца?! Неужели никто не может приказать этому парню, как сыграть?
Атлет Бобби пожал плечами, подняв их чуть не до ушей:
– Никто не может ему приказывать! Джек-понка делает что хочет. Мне попросить у него наводящий совет?
– Должны же вы, капитаны, как-нибудь договориться! – предложил Билл. – А выигрыш потом разделим!
Негр покачал головой, показав в улыбке жемчужные зубы:
– Индейцы всегда такие упрямые! Но вы мои друзья! Я попробую поговорить с понка!
И потому вся компания, увеличившаяся уже до шести человек, отправилась вдоль края поля к команде противника.
Понка смотрел на приближающегося соперника и его спутников. Он слегка покачивал палкой, которую держал в руке. Иссиня-черная краска скрывала истинное выражение его лица. Однако в жесте его руки, поигрывающей клюшкой, в его осанке, во всем облике индейца, горделиво глядящего на противников вполоборота, читались подчеркнутая надменность и полупрезрительная снисходительность.
– Джек! – окликнул индейца Чапа Курчавые Волосы. – Вот пятеро почтенных джентльменов, они просят уделить им внимание! Они хотят поставить на одного из нас. Выиграть немного денег, немного повеселиться, прежде чем они вернутся назад на Найобрэру, – не мог бы ты дать им совет?
Понка перестал играть клюшкой и на мгновение замер. Питт посмотрел в его расписанное иссиня-черной краской лицо, неподвижную маску, скрывавшую даже глаза под опущенными веками. Внезапно по спине его пробежал холодок, и он невольно схватился за свой амулет. Однако он не успел поразмыслить о причине своего испуга, как вдруг индеец тихо ответил:
– Победит Бобби.
С этими словами он тотчас же отвернулся, словно забыв о шестерых, и принялся назначать игроков на матч.
Вольные всадники стали пораженно переглядываться.
– Быстро же мы добились своего! – заключил Коротышка Джозеф. – Здесь, в форте Рэндалл, все вроде бы идет как по маслу! Лейтенант принял прямо на рассвете, – подкрепление обещали сразу, – а сейчас дали наводящий совет без долгих просьб! А понка-то какой будет прок, если он даст тебе выиграть, Бобби?