Адамс молчал. Поскольку это индеец прибыл на переговоры, нарушить молчание первым полагалось ему.
– Приветствую белого человека, – начал вождь. – Я приехал спросить, почему белые люди селятся здесь, на землях дакота, и привозят сюда ружья, из которых будут в нас стрелять.
Адамс провел рукой по белокурым волосам.
– Черт побери, что мне ответить на это? Так уж получилось, что мы сюда переселились. Нас так много, а дома нам, беднякам, места нет. Мы голодаем и бедствуем, а потом садимся на большой корабль и плывем в свободную страну Америку. И думаем, что там нас ждет лучшая жизнь.
Дакота курил, лицо его оставалось непроницаемым.
– Вы не давали нам никакой земли, так почему хотите отобрать у нас нашу?
– Потому что вы со своей землей ничего не делаете. – Тут Адамс, фермерский сын, оседлал любимого конька. – Как поступаете вы с прериями и лесами? Да никак. Вы охотитесь, может быть, иногда сажаете кукурузу, там, где она хорошо приживается, да выращиваете рис, там, где бог пошлет, а в целом у вас все остается по-старому, глушь да дичь, заросли да чащобы. Но так не годится. Нужно взять в руки плуг, и возделывать землю, и выращивать скот.
Вождь опустил глаза.
– А ты так поступаешь?
Адамс покраснел.
– Мне пришлось уехать, – выдавил из себя он.
– И кто тебя прогнал?
– Компании, скупающие земельные участки… Они ничуть не лучше компаний, скупающих пушнину, которые ты знаешь по фронтиру. И те и другие только знай обманывают маленького человека.
– А откуда тут взялись эти торговые компании? Они что, тоже бедняки, которым дома нечего есть?
– Нет. Ты же сам знаешь, не напрасно же ты много лет жил среди нас. Торговые компании создают богачи, и они привозят деньги с собой. И тогда могут нас проглотить, как огромные акулы – крохотных рыбок.
– А это справедливо?
– Нет. Но что с этим поделаешь? Я хочу найти золото, чтобы заплатить за свою землю.
Последняя фраза вырвалась у Адамса помимо воли. Он тотчас же раскаялся в том, что ее произнес, но было уже поздно.
Лицо дакота в тот же миг ожесточилось и помрачнело, все черты его словно высекла из камня ненависть.
– Золотоискатели и захватчики земли!
Он затушил трубку, но не убрал ее и встал на ноги. Адамс тоже поднялся и тоже без лишних слов, потому что почувствовал, что любые объяснения и извинения теперь бессмысленны.