Где-то совсем близко прозвучал выстрел, пронзительно взвыла неведомая тварь. Вскочив, мы схватили оружие и повернулись в сторону звука. Снова грохнуло, но уже ближе. Напарник ринулся вперед, я следом. Обогнув сад, осмотрелись и увидели, как одинокий сталкер со старой двустволкой пытается отбиться от огромного лося. Тело мутанта покрывали сочащиеся гноем язвы, гнилая плоть местами отвалилась, обнажая кости. На месте глаз зияли черные дыры. От этого зрелища к горлу подкатил тошнотворный ком, а волосы встали дыбом. Измотанный человек еле сдерживал натиск зверя. В какой-то миг зверь атаковал сталкера своими широкими рогами. От удара бедолагу отбросило на несколько метров.
Вскинув оружие, мы, не раздумывая, ударили одиночными по монстру. Лось взревел, будто заправский хищник, развернулся, выставил свои ветвистые рога и бросился на меня. Напарник, решив дезориентировать мутанта, отбежал в сторону, а затем сделал несколько выстрелов. Тварь заметалась из стороны в сторону, выискивая вожака среди атакующих. Разъяренный мутант бросался то на меня, то на Тихого, то на незнакомца, пытаясь определить, кто из нас главный, но постоянно меняющаяся линия огня не позволяла ему сообразить. Изрешеченный десятками пуль, лось истошно взвыл, а после рухнул на землю и затих.
Оглядевшись, я увидел лежавшего на земле сталкера. Он не шевелился.
Мы бросились к нему. Это был совсем еще мальчишка. Лет семнадцать, не больше. Парень лежал на траве, не подавая признаков жизни. На его груди растекалось темное пятно. Присев, напарник приложил два пальца к шее сталкера.
– Пульс практически не прощупывается. Снимай с него куртку. Скорее!
Открыв контейнер, Тихий достал что-то похожее на пластилин. Размяв в руках желтую массу, придал ей форму блина, а после положил получившуюся лепешку на пробитую грудную клетку парня. Выудив из рюкзака аптечку, достал пластиковый шприц, наполненный какой-то жидкостью, вколол ее в руку пострадавшего.
– Теперь остается только ждать, – сказал напарник, заваливаясь на траву. По его лицу стекали крупные капли пота.
– Что это за хрень? – поинтересовался я, тыча дрожащим от напряжения пальцем в странную субстанцию на груди сталкера.
– «Воск», артефакт такой, – приподнявшись на локте, начал он. – Встречается в аномалии «кисель». Встречается часто, стоит копейки, поэтому его не стремятся продавать, а носят с собой. Он хорошо обезболивает, останавливает кровотечения, залечивает раны. Конечно, по силе воздействия ему далеко до «воздуха», но, так или иначе, наличие «воска» в контейнере спасло не одну жизнь.