– Итак, девочка. Я задал тебе вопрос.
Демон, продолжавший упорствовать в своих заблуждениях, хотел что-то сказать, но Лидия его опередила, возможно, даже спасла.
– Да, – выдохнула она и на мгновение зажмурилась.
– Что да? – не понял Дед.
– Хорошо, – чуть более уверенно ответила девушка.
– Хорошо-о-о?! Это хорошо.
Дед Мороз улыбнулся. Примерно также в одном далёком-предалёком мире улыбнулся айсберг, завидев на горизонте «Титаник».
– Что же, давай проверим.
Он достал из мешка круглый мутный шар. Потряс его, так что вся муть внутри на несколько мгновений пришла в движение, а потом исчезла. Шар странно неярко светился, а внутри него что-то происходило. Лидия не могла разглядеть, что там, хоть и стояла близко. Дед держал шар на уровне лица и смотрел. Это продолжалось несколько минут. Шар несколько раз менял цвет, становясь то розовым, то синим, затем он снова стал мутным, и Дед Мороз убрал его в мешок.
– Говоришь, хорошо?
Лидия уже не была ни в чём уверена, но кивнула.
– Ладно. Шар говорит, что ты не обманываешь меня. В целом ты действительно хорошо себя вела весь год. Чистила зубы утром и вечером, не мусорила, посещала храмы богов, помогла перейти бабушке через улицу, правда та была опытным карманником, но это частности. В общем, была хорошей девочкой…
– Вот и славно, – демон радовался даже больше, чем Лидия. – Тогда, может, отпустим её, и по домам?
– А тебя тут никто и не держит, – заметила Снегурочка. – В Доронате так и скажешь, что было скучно, ушёл пораньше, что было дальше, не знаю. Верховный наверняка такое оценит.
– А что, это ещё не всё? – Его энтузиазм заметно поубавился.
– Нас опять перебили, – сказал Дед Мороз. – Так вот, ты, в целом, была хорошей девочкой и, безусловно, заслужила бы подарок, если бы не одна маленькая закавыка.
Демон насторожился. Он насторожился настолько серьёзно, что его настороженность начала передаваться рядом стоящей мебели.
– А что за закавыка? – неуверенно спросила Лидия.
– Да так, пустяк.
Улыбка Деда и холодная усмешка внучки не сулили окружающему миру ничего хорошего.
– Видишь ли, – начал Дед Мороз, – проблема в том, – он уселся в кресло, положив ногу на ногу, – что ты не веришь в Деда Мороза.
Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.
– П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, – у Лидии предательски дрогнул голос.