– Папуля, послушай…
– Нет, Александра. Ни за что!
– Ты не знаешь, что я собиралась сказать!
– Ты назвала меня папулей, поэтому все и так понятно. Никаких весенних скачек. На них собираются отбросы общества, нарушители порядка, и моя дочь не станет позорить себя участием в магических бесчинствах. Это самоубийство! Магическая петля Абиньона создана беспринципными магами, которых давно следовало отстранить…
– Ты ошибаешься! Это честное соревнование!
– Честное?! Ты считаешь магические ловушки честными?! – отец начал заводиться, как бывает каждый год при упоминании весенних скачек.
– Раз участникам известно про ловушки, значит, ничего нечестного в этом нет, – осторожно возразила я.
– Не говори глупостей, Александра! Конный спорт – это искусство! Выездка, конкур – это для тебя. Получи еще с десяток медалей и успокойся. А о весенних скачках забудь. Устраивать магические ловушки, пугать лошадей, создавать неравные условия для участников – это преступление! – категорично заявил отец. – Помнишь, кто победил в прошлом году? Фредерик Сарель! Вор! Разбойник! Чтоб его сожрал всеядный Фергус…
– Бедняга Фергус подавится, – пробормотала я, вздохнув. Хотя речь шла о мифическом морском чудовище, кормить его разбойниками с отвратной репутацией слишком жестоко. – Ты прав, папа, в весенних скачках участвуют весьма неприглядные личности, поэтому важно, чтобы в этот раз победил честный человек. Если победительницей стану я, наследница престола, – я выделила последние слова, хотя это почетное звание ничуть меня не радовало, – то это приструнит магов и заставит их…
– Александра, мы не станем это обсуждать! – отрезал отец, поднимаясь с места и отбрасывая салфетку. Тогда–то я и заметила его одежду: парадный жилет и походные сапоги.
– Пап… ты куда? – мой голос зазвенел от волнения.
– К Его Величеству. Посыльный прибыл сегодня утром, военный совет назначен на час дня.
– Как? Зачем? – от волнения я выронила ложечку. Мысли о скачках испарились.
Наше королевство, Виалия, уже два года как не участвует в военных действиях, поэтому я привыкла к постоянному присутствию отца. Конфликт с Плессией так и не рассосался, но я очень надеялась, что до войны дело не дойдет.
– Снова начались проблемы с Плессией.
– Война? – мой голос задрожал.
– Будем надеяться, что нет. Они атаковали прибрежные графства, но согласились вступить в переговоры при условии, что их поведу именно я.