Смотрит крольчонок – а за уткой той бежит Иван-царевич. Недолго думая, крольчонок прыг – и запрыгнул Ивану-царевичу за воротник. Бежит Иван-царевич по земле, овраги да буреломы перепрыгивает, железными сапогами гремит, все на небо посматривает, а по небу за уткой селезень гонится. Догнал селезень утку, клюнул её в голову, а из утки вылетело яйцо и упало прямо в море.
Стоит Иван-царевич на берегу, печалится. Вдруг подплывает к нему щука, а в зубах у нее яйцо. Обрадовался Иван-царевич, забрал у щуки яйцо, разбил его, достал иглу и отломил у нее кончик. Тут дремучий лес перед ним расступился, и открылись палаты Кощея Бессмертного, а из палат тех выходит Василиса Премудрая и ласково обращается к Ивану-царевичу.
– А что это, Иван-царевич, – говорит вдруг Василиса Премудрая, – у тебя на воротнике?
Смотрит Иван-царевич – а на воротнике у него сидит маленький крольчонок.
– Что ж ты, братец, тут забыл? – спрашивает крольчонка Иван-царевич.
Рассказал крольчонок о своем горе, голову повесил. Выслушали его Иван-царевич с Василисой Премудрой да решили ему помочь.
Притопнула Василиса Премудрая, глянь – выскочил из бора серый волк.
– Звала, Василиса? – спрашивает серый волк.
– Звала, серый волк, не откажи в помощи, доставь маленького крольчонка домой.
– Отчего ж не помочь? Садись на спину.
Обрадовался маленький крольчонок, запрыгнул на спину серого волка, едва успел поблагодарить Василису Премудрую и Ивана-царевича, а серый волк прыг – уже и бор дремучий перемахнул, прыг – овраг глубокий перепрыгнул, прыг – и гору необъятную перескочил, знай себе бежит да усталости не ведает.
Бежит серый волк, перепрыгивает реки да озера, везет крольчонка домой. Вдруг набежали над ними тучи, почернело синее небо – то крылатая тень, вернувшись домой, увидела, что гнездо разрушено и отправилась вслед за маленьким крольчонком. Увидела их крылатая тень да как спикирует вниз!
– Ух, держись! – велел крольчонку серый волк. Махнул он хвостом – и сразу за версту прыгнул, снова махнул – еще семь верст долой, в третий раз махнул – еще десять позади, да только и крылатая тень не отстает. Нагоняет она их, клокочет от ярости да все вниз пикирует, когти острые выставляет, так и норовит крольчонка схватить!
– Не уйти нам вдвоем от нее, – говорит крольчонку серый волк, – уведу я ее за собой, а ты ступай по этой тропинке дальше, выведет она тебя на поляну, а на поляне той стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той – Баба Яга. Она-то тебе и поможет.