– Кх-кх… Кто вы?
Ветер поперхнулся кофе, расплескал напиток на скатерть и, воровато оглянувшись в направлении, в котором скрылась Рея, передвинул на пятно кувшин с водой.
– Ну-ка повтори ещё разок.
Я сдвинула брови к переносице, хотя и прекрасно понимала, что вид мой далёк от устрашающего. Для храбрости тоже сделала большой глоток кофе и тут же пожалела: горько.
– Кто вы такой? Пять лет назад господин Ветер назначил меня своей невестой…
– Да-да-да, – перебил мужчина. – Поздравляю с великой честью и всё такое. А ещё приношу соболезнования, потому что вдовой ты стала быстрее, чем женой.
– Что?
– Господин Ветер, которому ты приглянулась, умер полгода назад, – с какой-то странной горечью пояснил он. – И оставил наследнику это, – обвёл рукой потолок, наверняка подразумевая несколько большее пространство, чем одну только столовую, – и это, – закатал рукав, демонстрируя край золотого рисунка на коже, копирующего мою метку. – Вот только… Прости, любимая, я слишком молод и умён, чтобы ввязываться в такую авантюру как женитьба.
– Так вы…
Я задохнулась: неужели… мы заодно?
– Не имею ни малейшего желания связывать наши жизни, – подтвердил Ветер.
– Так то… тот мужчина был вашим… твоим отцом?
Ветер поморщился как от зубной боли.
– Не отцом. Всего лишь человеком, обрюхатившим мою мать.
Не веря своим ушам, я вскочила с места. Обняла бы мерзавца, не сиди он на противоположном конце длиннющего стола, но успела одуматься.
– Так ты отпустишь меня?!
Ветер смущённо ковырнул оладушек вилкой.
– Отпустишь? – требовательно переспросила я.
– Ну…
– Я ведь тебе не нужна! Не нужна, правда?
– Упаси боги! – поклялся жених. – Будь моя воля, вовсе не забирал бы тебя. Не люблю лишнюю суету, знаешь ли. Но зову метки сложно противостоять. Папаша передал её мне вместе с даром Ветра. Подгадил напоследок. К тому же чревато разочаровывать жителей Предгорья. Они хотели принести жертву монстру. Было бы бестактностью со стороны монстра проигнорировать предложение, не правда ли?
И тут до меня дошло.
– Так ты… не собираешься отпускать меня?
– Верно.
– Несмотря на то, что я тебе не нужна?
– Несмотря на то, что ты основательно меня раздражаешь.
– И я останусь здесь?
– Тут неплохо. Свежий воздух, красивые закаты…
– Несмотря на то, что мой кошмар и убийца моего отца мёртв?
– Да, прежний Ветер был тем ещё ублюдком, – поддакнул гадёныш.