Но хватит о времени, пора возвращаться на «Хорсдилер» – в космос.
После завтрака Патрик сказал, что должен быть рядом с Ковой некоторое время прежде, чем перейти световой барьер, и вышел из кают-компании. Нас осталось десять и мы пытались о чем-то поговорить, но все думали только о предстоящем переходе на сверхсветовую скорость, и разговор не клеился, мы уже не грустили, как в последнюю ночь на Кальмерии, и за световой барьер все ходили, но… Это был еще один рубеж между нами и человечеством.
В 12.10 раздался, наконец, ожидаемый нами зуммер видеофона. После нажатия кнопки на экране появилось лицо командира, который сказал:
– Ну, дорогие мои, приближается торжественный момент – переход барьера скорости света. Приглашаю вас к нам на церемонию «крещения космического корабля».
Bсе ждали этого с нетерпением, поэтому сразу пошли в рубку. На экраны рубки изображение подавалось с компьютера, а не с внешних камер, поэтому звезды выглядели естественно. Так было удобнее для управления кораблем. Я осмотрелась. Все как и в прошлый раз. Да мы переживали уже этот момент во время путешествия с Земли на Кальмерию, нo тогда мы были еще в «благоустроенном» людьми районе. Теперь же переступали порог неизвестности… Поэтому мы отложили наше «космическое крещение» дo старта с Кальмерии. Никос пришел последним, потому что по дороге куда-то заглянул и принес… две бутылки шампанского.
Мы впились взглядом на светящиеся циферблаты часов. На одном из них красная стрелка уже достигла магического числа триста. Еще мгновение – и вот рядом с этим циферблатом засветился второй, тоже с красным указателем, пока стоящем на цифре один. Сияние звезд на экранах рубки медленно размылось и через мгновение экран окрасился ровным, темно-серым цветом – условным цветом сверхсветового движения. Одновременно раздался громкий звук – это выстрелила пробка из бутылки, открытой Никосом.
– Мы вывалились из видимого пространства, – объявил Джон и в рубке стало тихо. Через некоторое время дверь в «комнату Ковы» открылась, и в ней стоял Патрик.
– Все в порядке, – сказал он, – Кова переключен в режим автопилота. Через год мы уже будем у Дарумы.
– Тогда выпьем. За счастливое путешествие! – командир поднес к губам бокал с шампанским. Мы все сделали то же самое, приняв тост за успех нашей экспедиции.