Мужчина представился, вдобавок шепнув нечто так тихо, как произносят пароли.
Я мельком взглянула на него, не запоминая ни имени, ни фамилии, и уже даже не расслышала произнесённое им шёпотом – он напомнил мне Романа и Рэя одновременно.
«Глюк в Матрице!» – пронеслось в голове.
– Вы принесли Книгу? – уточнила я.
– Нет… Да… Но…
– Алиса, Вы не слышали? – внезапно прервала мои мысли коллега, дёрнув меня за рукав платья и отчётливо добавив таинственным голосом: – Этот мужчина из Вашего Старинного Особняка!!!
– Вы… действительно из того Особняка?! – переспросила я, не веря своим ушам.
– Да, – спокойно кивнул мужчина. – Я работаю там, за Левой Дверью, с самого начала… Приходите к нам в гости в это воскресенье?.. И я передам Вам свою книгу на конкурс – забыл сегодня захватить её с собой…
Было очень холодно… Я уже выходила из магазина, когда ко мне подбежала продавщица и, протянув пакет, загадочно произнесла:
– Это Вам – в подарок!
Я раскрыла пакет и увидела в нём серый шарф. Достала. Покрутила в руках – удавка… Я слишком устала, а моё Солнце уже стояло на пороге в XII…
Я вернула шарф обратно в пакет…
Придя домой, снова раскрыла пакет, но вместе с шарфом обнаружила… перчатки…
Чёрные…
***
Начало,
в котором было Слово…
и не только
Да, в Начале было Слово, и это Слово было «Перчатки», и ещё было… очень холодно – самое время для их появления. Но всё, чего мне хотелось в тот день, – остаться дома и греться под пледом у камина вместе с Лунным Котом и книжкой про призраков, потому что поездка в Особняк внезапно вызвала у меня… чувство страха… Да, мне стало страшно, что должное произойти наконец-то произойдёт… Однако, тяжело выдохнув, я заставила себя встать с кровати, захватила девятое переиздание своей «Книги Тайных Знаний» под псевдонимом «Книга Белой и Чёрной Магии» – первого романа из серии «Игра в Иную Реальность» – и решительно направилась к Порталу…
С замиранием сердца я потянула на себя Дверь Слева и сделала шаг внутрь.
Здесь было много людей. Они все сновали туда-сюда, не замечая меня… Никто не спросил и входного билета, хотя вход был платным.
Я проплыла в кофейню и присела за столик рядом с развалившимся гигантским чёрным Котом. Кот внимательно просканировал меня и поздоровался. А люди приходили и уходили, совсем не обращая на нас никакого внимания в том месте, где Прошлое и Настоящее… и Будущее?.. сливались воедино…