Гордона должен был сопровождать полковник Стюарт.
Сэр Эвелин Бэринг (генеральный консул Великобритании в Египте – А.С.) после продолжительной беседы с Гордоном дает ему последние инструкции от имени британского правительства.
Вкратце они таковы:
1. «Обеспечить эвакуацию европейского населения в количестве от 10 000 до 15 000 человек, а также гарнизона Хартума».
2. «Вы сами определите, когда и как это осуществить».
3. «Вы должны иметь в виду, что основной целью вашей миссии является эвакуация Судана». *
4. «Выяснить, можно ли создать конфедерацию туземных племен, чтобы заменить ею в Судане египетскую власть».
5. «В Финансовом отделе для Вас открыт кредит в размере 100 000 фунтов стерлингов».
* Пункт №1 несколько конфликтует с пунктом №3. Вывести гарнизон Хартума – легкая задача, эвакуировать Судан – одному человеку невозможно – примечание автора.
Гордону удалось вселить уверенность в умы египетского министерства, которые ранее были охвачены паникой и призывали только к эвакуации Хартума. Чиновники вздохнули свободнее, увидев и услышав его, и по его собственной просьбе они наделяют его званием генерала-губернатора. Данный ему фирман дает право эвакуировать соответствующие территории Судана и вывести войска, гражданских чиновников, и тех жителей, которые пожелают уехать в Египет. Если возможно, после завершения эвакуации (а это было абсолютно невозможно) он должен был создать организованное правительство. Лорд Грэнвиль согласился с этими инструкциями.
Подразумевалось, однако, что он должен был делать то, что он реально мог – не теряя времени приступить к эвакуации только Хартума. Но это не было официально зафиксировано до 23 марта 1884 года, и неизвестно, получил ли он когда-либо эту конкретную телеграмму. *
* Это единственная четко сформулированная депеша, которую мне удалось найти в документах того периода – примечание автора.
Генерал Гордон отправился в Хартум 26 января 1884 года и прибыл в этот город 18 числа следующего месяца. Во время своего путешествия он часто отправлял по телеграфу депеши, свидетельствовавшие о его уверенности в выполнении порученной миссии. Мистер Пауэр, корреспондент «Таймс» в Хартуме, исполняющий обязанности консула, телеграфировал следующее сообщение:
«Народ (Хартума) предан генералу Гордону, чей замысел состоит в том, чтобы спасти гарнизон и навсегда покинуть Судан, поскольку он должен быть оставлен суданцам».