Но я не пожелала с этим мириться. В тайне от бабушки, я незаметно переносила головастиков в лесные озера, с намерением сохранить. Авдеишна плохо ходит, и сама таскаться по лесу в поисках тайных мест, просто не может.
– И что, старуха не замечала, что выводок уменьшается? – буркнул студент.
Маша посмотрела на свое немногочисленное потомство, плескающееся в чане с водой, и с грустью ответила:
– Замечала, конечно. Наверное, и сейчас что-то подозревает.
– Интересненько.
– Да. Дней через десять, все, кого ты здесь видишь, должны скинуть хвосты, и перебраться на сушу. И вот тогда…
Митя помог Маше спуститься с приставной лестницы, принял из рук ведро. Они сели рядышком на перевернутое корыто.
– Нет, ну как я могу оставить их? – тихо проговорила Мария, – Им нужна моя помощь. Вот если бы ты подождал пару месяцев… А еще лучше – помог. Поверь, у меня есть для этого выводка новое место. Я присмотрела его в лесу, пока скрывалась от Марфы Авдеишны. Она ни за что не узнает.
– И что я смогу?
– Глупый! Ты бы смог обустроить в лесу наше новое обиталище! Поставим там дом, будем жить душа в душу. А я, …я буду ухаживать за детишками.
– Но, как же старая ведьма?
– Хм. Не такая уж она и провидица… Ой!
Студент обернулся. Подкравшись сзади, ведьма крепко держала девушку за косу, и торжествующе улыбалась, выставляя напоказ редкие зубы.
– Нашел-таки! – рассмеялась она, – А я уже полицейского пристава вызвала. Есть у меня в околотке знакомые…
На глазах Машеньки навернулись слезы обиды и боли. Она умоляюще смотрела на Дмитрия, мол, сделай же что-нибудь!
– Идите за мною, касатики, – проворковала Авдеишна, и потащила девушку за собой.
Митя, как побитый щенок, засеменил следом.
***
– Машенька все тебе рассказала? – спросила старуха, когда они все вошли в дом.
Ведьма указала студенту на место за щербатым столом, сама же устроилась на лавке под образами, усадив с собой внучку.
– Что молчишь? Я тебя спрашиваю.
Митя кивнул. Ему совсем не хотелось разговаривать с ведьмой.
– И мне не нужно еще раз объяснять тебе, почему я передумала продавать девочку. Хотя, есть один способ, чтобы вы навсегда были вместе. Если ты все еще хочешь, конечно.
Ведьма посмотрела на Дмитрия исподлобья, будто бы забросила удочку, и теперь выжидает.
– Думаешь, сколько ей лет? Пятнадцать, четырнадцать? Нет, двадцать восемь. Постоянное воспроизводство потомства не дает русалке стареть. Внешне, по крайней мере. Во всем остальном её часики тикают. Ты не заметил? Разве она не пыталась тебя соблазнить своими женскими прелестями, не строила глазки?